Une nouvelle étude menée par l’Université de São Paulo (USP) au Brésil a révélé que les chiens communiquent avec les humains d’une manière qui dépend de leurs expériences de vie particulières. Ainsi, les chiens vivant à l’intérieur des maisons ont tendance à échanger davantage de regards avec leurs soigneurs que les chiens vivant à l’extérieur ou dans des refuges.
« Les chiens sont particulièrement habiles à communiquer avec les humains, et de plus en plus de preuves soulignent l’importance de l’histoire évolutive entrelacée des deux espèces et de leur partenariat quotidien intense », ont écrit les auteurs de l’étude.
L’un des comportements de communication utilisés par les chiens est l’alternance du regard, qui peut être défini comme le fait de regarder d’abord les humains pour attirer leur attention, puis de regarder l’endroit où se trouve un objet inaccessible et désiré, puis de regarder les humains en retour.
Les scientifiques ont comparé 60 chiens de compagnie de différents âges et races et ont découvert que 95,7 % de ceux vivant à l’intérieur d’une maison utilisaient l’alternance du regard au moins une fois, alors que seulement 80 % de ceux vivant à l’extérieur l’utilisaient. Dans le cas des chiens de refuge, seuls 58,8 pour cent ont utilisé cette stratégie de communication.
« Les résultats indiquent une forte influence de l’expérience de vie sur le développement et l’utilisation du comportement communicatif. Les chiens qui passaient plus de temps à proximité des gens étaient plus disposés à utiliser la communication comme stratégie pour atteindre un objectif souhaité », a déclaré l’auteur principal de l’étude, Juliana Wallner Werneck Mendes, qui a mené l’expérience au laboratoire canin de l’USP pendant ses recherches de maîtrise.
« Un autre aspect important que nous avons observé est que tous les groupes communiquaient », a-t-elle ajouté. « Autrefois, les chiens de refuge étaient considérés comme incapables de communiquer avec les humains. En fait, c’est le cas, mais dans une moindre mesure. Cela montre que les expériences d’une vie aboutissent à différents types de comportements.
Selon Mendes et ses collègues, le faible niveau d’interaction qui caractérise les chiens de refuge ne doit pas être interprété comme une incapacité. Au contraire, ils semblent tout à fait capables de communiquer, même avec peu d’exposition aux humains, mais ils n’en ont pas besoin pendant une grande partie de leur vie.
Ces résultats mettent en lumière la relation entre la nature et l’éducation dans le développement et le comportement canin. « Le comportement canin est bien sûr largement hérité et ils ont été domestiqués il y a très longtemps, mais cet aspect ne doit jamais être abstrait du contexte dans lequel ils vivent. L’éducation et l’environnement sont également très importants », a conclu Mendes.
L’étude est publiée dans la revue Processus comportementaux.
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Par Andreï Ionescu, Espèces-menacées.fr Rédacteur
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