Les bourdons sont d’importants pollinisateurs pour de nombreuses cultures vivrières humaines et sans eux, notre alimentation en souffrirait grandement. Malheureusement, il semble que le changement climatique induit par l’homme nuise au régime alimentaire des bourdons eux-mêmes.
Les bactéries et les levures sont affectées par la température. Juste à la bonne température, le nectar contient un bon équilibre de levures et de bactéries pour les abeilles. Lorsque la température monte trop haut, cet équilibre est rompu, mettant en danger la santé des abeilles et nuisant à nos cultures vivrières.
Une petite quantité de microbes est une bonne chose pour les abeilles, mais lorsque les températures augmentent, le métabolisme des microbes augmente également. Avec des métabolismes plus rapides, les microbes consomment davantage de sucres – l’une des choses que recherchent les abeilles. Dans une nouvelle étude menée à l’UC Riverside, des chercheurs ont étudié comment ces changements microbiens affectent les bourdons.
« Les micro-changements dans le nectar floral peuvent modifier la façon dont les abeilles butinent et recherchent de la nourriture, affectant leur santé et, par conséquent, potentiellement la santé humaine, en réduisant la disponibilité d’aliments frais », a déclaré l’auteur principal de l’étude, Kaleigh Russell.
« Nous pourrions constater des changements dans l’emplacement des communautés d’abeilles, puisqu’elles partent lorsqu’elles ne trouvent pas la nourriture qu’elles aiment ou dont elles ont besoin », a déclaré Russell. « Nous pourrions également assister à un déclin des populations globales de pollinisateurs. »
Pour étudier la préférence des abeilles pour le nectar, Russell a concocté différentes recettes de nectar dans son laboratoire. Une partie du nectar était stérilisée et ne contenait donc aucun microbe vivant. D’autres nectars contenaient des microbes vivants.
Les deux nectars ont été cultivés à des températures différentes. La température la plus basse était de 80,6 F, ce qui correspond au maximum du printemps pour Riverside en 2017. La température la plus élevée était de 89,6 F, ce qui représente la température prévue pour la fin du siècle.
Les recherches ont montré que les abeilles préféraient clairement les nectars contenant quelques microbes, même si cela impliquait un peu moins de sucre. Les abeilles semblaient également détester le nectar cultivé à des températures plus élevées avec trop de microbes et moins de sucre, ainsi que le nectar sans microbes du tout.
Les chercheurs ne savent pas encore exactement pourquoi cette préférence existe, mais il est évident que la hausse des températures aura probablement un effet négatif sur les abeilles.
« Nous avons pu constater des changements dans l’emplacement des communautés d’abeilles, puisqu’elles partent lorsqu’elles ne trouvent pas la nourriture qu’elles aiment ou dont elles ont besoin. Nous pourrions également assister à un déclin des populations globales de pollinisateurs.
La meilleure chose que les gens puissent faire pour les abeilles, a déclaré Russel, est de planter des jardins de fleurs indigènes non traitées avec des pesticides.
L’étude est publiée dans la revue Écologie microbienne.
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Par Zach Fitzner, Espèces-menacées.fr Rédacteur
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