Comment les premiers humains ont appris à marcher grâce à un ancêtre appelé Lufengpithecus

Les humains et les singes partagent un éventail fascinant de capacités locomotrices, allant de la marche verticale à la grimpe aux arbres et au mouvement des quatre membres.

La transition de nos ancêtres quadrupèdes à la posture bipède propre à l’homme captive depuis longtemps les scientifiques.

Malgré des études approfondies et des examens de fossiles, les premières étapes de ce voyage évolutif sont restées largement obscurcies – jusqu’à présent.

Une étude fascinante, tirant parti de nouvelles techniques et de récentes découvertes de fossiles, jette un nouvel éclairage sur ce mystère.

L’oreille interne de Lufengpithèque

En son cœur se trouve le vieux de 6 millions d’années Lufengpithèque fossile découvert en Chine.

L’équipe de recherche, à l’aide d’un scanner tridimensionnel avancé, s’est concentrée sur une zone jusqu’alors négligée : la région osseuse de l’oreille interne de ces crânes anciens.

Cette approche a fourni des informations essentielles sur les origines de la locomotion bipède.

Yinan Zhang, doctorant à l’Institut de paléontologie et de paléoanthropologie des vertébrés (IVPP) et auteur principal, explique l’importance de cette approche.

« Les canaux semi-circulaires, situés dans le crâne entre notre cerveau et l’oreille externe, sont essentiels pour assurer notre sens de l’équilibre et de notre position lorsque nous bougeons, et ils constituent un élément fondamental de notre locomotion que la plupart des gens ignorent probablement », a déclaré Zhang. dit.

La marche des humains s’est déroulée en trois étapes

Le co-auteur Terry Harrison, anthropologue à l’Université de New York, décrit un processus évolutif en trois étapes qui a conduit les humains à marcher sur deux pieds, comme le révèle l’étude.

Initialement, les premiers singes se déplaçaient dans les arbres, à l’instar des gibbons d’aujourd’hui. Le dernier ancêtre commun des singes et des humains, semblable à Lufengpithèqueaffichait un modèle de locomotion mixte : escalade, suspension, bipédie arboricole et mouvement au sol.

Ce répertoire locomoteur diversifié a jeté les bases de la bipédie humaine.

Les recherches antérieures se concentraient souvent sur les os des membres, des épaules, du bassin et de la colonne vertébrale pour comprendre les mouvements des singes et des humains.

Cependant, la variabilité de la locomotion des singes vivants et les lacunes dans les archives fossiles ont entravé une compréhension complète des origines de la bipédie humaine.

Le Lufengpithèque Les crânes découverts dans les années 1980 dans la province du Yunnan, en Chine, ont ouvert une nouvelle voie d’investigation.

Aperçus 3D d’anciens crânes

Des chercheurs antérieurs, gênés par l’état déformé des crânes, avaient négligé la région des oreilles. Zhang, Ni, Harrison et leurs collègues de l’IVPP et de l’Institut des reliques culturelles et d’archéologie du Yunnan (YICRA) ont utilisé la technologie de numérisation 3D pour reconstruire virtuellement les canaux osseux de l’oreille interne.

En comparant ces reconstructions avec des données provenant d’autres singes et d’humains, ils ont dévoilé une image détaillée de la locomotion des premiers singes.

Le professeur Xijun Ni de l’IVPP, qui a dirigé le projet, souligne la contribution unique de l’étude.

« Nos analyses montrent que les premiers singes partageaient un répertoire locomoteur ancestral à la bipédie humaine », explique Ni.

« Il semble que l’oreille interne fournisse un enregistrement unique de l’histoire évolutive de la locomotion des singes, offrant une alternative inestimable à l’étude du squelette postcrânien. »

Les changements environnementaux ont également poussé les humains à marcher

Ni ajoute que la plupart des singes fossiles représentent un mode locomoteur intermédiaire entre les gibbons et les singes africains.

La lignée humaine s’est éloignée des grands singes avec l’adoption de la bipédie, comme en témoigne Australopithèqueun des premiers parents humains.

L’équipe a également proposé que le changement climatique aurait pu être un facteur crucial dans la diversification locomotrice des singes et des humains.

« Des températures mondiales plus fraîches, associées à l’accumulation de calottes glaciaires dans l’hémisphère nord il y a environ 3,2 millions d’années, correspondent à une légère accélération du taux de changement du labyrinthe osseux, ce qui pourrait signaler une augmentation rapide du rythme de vie des singes et l’évolution locomotrice humaine », explique Harrison.

Décrypter notre héritage de bipédie évolutionniste

En résumé, cette étude marque une avancée cruciale dans la compréhension du chemin évolutif de la bipédie humaine.

En analysant de manière innovante la structure de l’oreille interne du Lufengpithèque fossiles grâce à la tomodensitométrie 3D, l’équipe de recherche a mis en lumière le parcours complexe de la locomotion arboricole à la marche debout.

Cette découverte remet en question les hypothèses antérieures en paléoanthropologie tout en mettant en évidence l’interaction complexe entre notre évolution physique et les changements environnementaux.

À mesure que nous continuons à découvrir ces mystères de l’évolution, notre compréhension des origines humaines devient de plus en plus nuancée, offrant un aperçu profond de l’histoire de notre espèce.

L’étude complète a été publiée dans la revue The Innovation.

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