Les retraités qui choisissent de passer les mois d’hiver dans des climats plus chauds sont souvent appelés « snowbirds ». Cependant, si votre maison de vacances était seulement un peu plus chaude que votre maison habituelle, feriez-vous l’effort de déménager pendant la moitié de l’année ? Certains oiseaux migrateurs décident apparemment de rester chez eux, selon une nouvelle étude de l’Université de Durham.
Les chercheurs ont examiné des données allant de 1964 à 2019, examinant diverses espèces d’oiseaux migrateurs. Ces observations ont montré qu’au fil du temps, certaines espèces passaient chaque année jusqu’à soixante jours supplémentaires sous les latitudes septentrionales.
« Si les tendances que nous avons observées dans cette étude se poursuivent, nous pourrions constater qu’avec le temps, certains oiseaux ne passeront pas du tout de temps en Afrique subsaharienne, mais passeront plutôt toute l’année en Europe », a déclaré l’auteur principal de l’étude, Kieran Lawrence.
« Les changements dans les habitudes migratoires que nous observons déjà pourraient conduire à des saisons de reproduction plus longues pour ces espèces, ainsi qu’à des effets d’entraînement sur d’autres espèces, tant ici au Royaume-Uni que dans les destinations traditionnelles de migration hivernale. »
Au-delà du simple fait de donner aux Européens beaucoup plus de temps pour observer les oiseaux, ce changement de comportement pourrait avoir de graves conséquences environnementales. Si davantage d’espèces envahissent le ciel pendant les mois d’hiver, la concurrence pour les ressources pourrait s’intensifier.
De plus, les services écosystémiques que fournissent les oiseaux de l’autre côté de l’équateur seraient absents. Cela signifie que moins d’insectes sont mangés et moins de pollinisation se produit – une mauvaise nouvelle pour les habitats déjà vulnérables aux fluctuations climatiques.
Les animaux doivent s’adapter aux conditions changeantes ou risquer l’extinction. À mesure que le réchauffement climatique se poursuit, de tels changements de comportement deviendront probablement trop courants.
« Ensuite, nous visons à appliquer un nouveau modèle, que nous développons à Durham, pour simuler ces migrations complexes, et que nous pourrons ensuite appliquer à de futurs scénarios pour comprendre comment les modèles que nous avons identifiés chez les oiseaux transsahariens au cours des dernières décennies peuvent continuer ou changer », a déclaré le professeur Stephen Willis, qui a dirigé le projet.
Le co-auteur de l’étude, Clive Barlow, résident de la Gambie, pays d’Afrique de l’Ouest, est un expert des oiseaux de cette région.
« Il est très satisfaisant de voir la manière constructive dont les enregistrements des oiseaux migrateurs gambiens, collectés par des ornithologues dévoués pendant plusieurs décennies, sont maintenant utilisés pour mettre en évidence l’évolution des schémas migratoires de ces espèces », a déclaré Barlow.
« Jusqu’à la recherche actuelle, personne n’avait réalisé à quel point les oiseaux migrateurs passent moins de l’année en Afrique subsaharienne. »
L’étude est publiée dans la revue Biologie du changement global.
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Par Alex Ruger, Espèces-menacées.fr Rédacteur
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