Les abeilles mellifères sont des expertes en matière de distanciation sociale

Nouvelle recherche publiée dans la revue Avancées scientifiques montre que les abeilles mellifères s’éloignent les unes des autres lorsqu’elles sont menacées par des parasites.

« Nous avons fourni ici la première preuve que les abeilles domestiques modifient leurs interactions sociales et la façon dont elles se déplacent dans leur ruche en réponse à un parasite commun », a déclaré le co-auteur de l’étude, le Dr Alessandro Cini.

« Les abeilles domestiques sont un animal social, car elles bénéficient du partage des responsabilités et des interactions telles que le toilettage mutuel, mais lorsque ces activités sociales peuvent augmenter le risque d’infection, les abeilles semblent avoir évolué pour équilibrer les risques et les avantages en adoptant la distanciation sociale. .»

L’équipe internationale de scientifiques a étudié comment les ruches d’abeilles mellifères réagissent à la présence d’un ectoparasite menaçant – l’acarien Varro (Destructeur de Varroa). L’acarien est dangereux pour les abeilles individuelles ainsi que pour des colonies entières.

Les scientifiques ont comparé des colonies saines avec celles infectées par l’acarien et ont découvert un certain nombre de différences. Les danses de recherche de nourriture pouvant provoquer la transmission des acariens étaient moins fréquentes dans la partie centrale de la ruche des colonies infectées. Les comportements de toilettage étaient également moins courants. Dans l’ensemble, les abeilles butineuses se sont déplacées vers l’extérieur de la colonie tandis que les abeilles nourrices et toiletteuses ont passé plus de temps concentrées au centre de la colonie.

Les colonies d’abeilles sont déjà compartimentées pour garder une distance entre ces deux zones de la colonie. Cela semble séparer les différents groupes d’abeilles et ralentir la propagation des parasites.

« L’augmentation observée de la distance sociale entre les deux groupes d’abeilles au sein d’une même colonie infestée de parasites représente un aspect nouveau et, à certains égards, surprenant de la façon dont les abeilles mellifères ont évolué pour lutter contre les agents pathogènes et les parasites », a expliqué l’auteur principal de l’étude, le Dr. Michelina Pusceddu.

« Leur capacité à adapter leur structure sociale et à réduire les contacts entre les individus en réponse à une menace de maladie leur permet de maximiser les avantages des interactions sociales lorsque cela est possible et de minimiser le risque de maladie infectieuse lorsque cela est nécessaire. »

Les chercheurs pensent que les abeilles domestiques pourraient également être des organismes modèles pour comprendre le comportement de distanciation sociale chez d’autres animaux.

« Les colonies d’abeilles domestiques constituent un modèle idéal pour étudier la distance sociale et pour comprendre pleinement la valeur et l’efficacité de ce comportement », a déclaré le Dr Pusceddu.

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Par Zach Fitzner, Espèces-menacées.fr Rédacteur