Les côtes françaises pourraient être un piège mortel pour les tortues marines

Les limites connues des zones d’alimentation des tortues marines ont été remises en question par de nouvelles recherches. Les tortues caouannes, ridley de Kemp et vertes échouées au large des côtes françaises étaient peut-être en quête de nourriture.

Les chercheurs ont utilisé des données satellitaires pour montrer que les tortues réhabilitées dans des endroits comme la Floride et les îles du Cap-Vert pourraient être retournées dans leurs eaux d’origine à travers l’Europe. Les personnes plus jeunes risquent particulièrement d’être bloquées.

« Les tortues échouées qui ont été suivies nageant vers l’ouest, probablement vers leur lieu de naissance, après leur sauvetage et leur libération depuis la côte atlantique de la France, étaient plus âgées et plus développées que celles qui sont restées dans la région du golfe de Gascogne », a expliqué le premier auteur de l’étude, le Dr Philippine. Chambault.

« Les tortues restées dans la zone étaient beaucoup plus petites, peut-être piégées en hiver, car elles ne sont pas capables de réguler leur température corporelle et deviennent léthargiques avec la baisse de la température de la mer. »

Selon Florence Dell’Amico, co-auteur de l’étude, ces nouvelles informations sont précieuses pour éclairer les stratégies de conservation.

« Ces découvertes ont d’importantes implications pour la conservation des tortues », a déclaré Dell’Amico. « Les cartes de leur aire de répartition écologique doivent être mises à jour, et les résultats de cette étude peuvent aider à planifier des stratégies efficaces de réhabilitation et de libération des tortues sauvées de cette zone. »

Pour savoir où allaient les tortues, les chercheurs ont déployé des émetteurs satellite miniatures fixés sur les carapaces des tortues sauvées. L’équipe a également examiné les courants océaniques, la température de l’eau, l’abondance des espèces de proies des tortues ainsi que la masse et la taille des tortues.

Les résultats suggèrent que les tortues pourraient visiter certaines zones au large des côtes françaises pour chercher de la nourriture. Alors que les plus grosses tortues peuvent résister à des températures plus froides en hiver, les plus petites tortues semblent plutôt piégées et souffrent d’hypothermie.

« Les eaux du golfe de Gascogne sont particulièrement froides en hiver, à moins de 10°C, et cette zone est donc considérée comme située en dehors de l’aire de répartition géographique des tortues », a déclaré le co-auteur de l’étude, le Dr Philippe Gaspar.

« Nos observations suggèrent que même si les tortues pourraient visiter cette zone pour chercher de la nourriture, cela pourrait constituer un piège écologique pour de très petites tortues qui pourraient souffrir d’hypothermie pendant les mois froids. »

« La température corporelle d’une tortue est largement contrôlée par la température de l’environnement, et les températures inférieures à 10°C sont souvent mortelles. »

Cette recherche jette les bases d’études plus approfondies ainsi que d’un plan de conservation des tortues marines dans le monde entier. L’étude est publiée dans la revue Frontières des sciences marines.

—Par Zach Fitzner, Espèces-menacées.fr Rédacteur