Dans une découverte surprenante, des chats pêcheurs d’Asie du Sud ont été filmés en train de piller des nids d’oiseaux dans de grands arbres. Selon les experts de l’Université de Dhaka, c’est la première fois que ce comportement rare et très inhabituel est observé.
Les chats ont été capturés par des caméras de mouvement installées dans la canopée des arbres dans le nord-est du Bangladesh. Cette observation ajoute non seulement une nouvelle dimension à notre compréhension de ces chats insaisissables, mais a également des implications significatives pour leur conservation.
Images inattendues
Le professeur Muntasir Akash et son équipe ont analysé environ 282 jours d’images provenant de caméras infrarouges passives sans appât. Les chercheurs ont découvert 19 cas de prédation nocturne par des chats pêcheurs (Prionailurus viverrinus) sur des colonies d’oiseaux, un comportement jamais documenté auparavant dans un tel environnement.
Une image frappante a montré un chat pêcheur en train de mordre le cou d’un petit cormoran dans un nid situé en hauteur dans un chêne indien de 8 m de haut. « C’est un arbre assez haut pour un chat pêcheur », a déclaré le professeur Akash, exprimant sa surprise.
Double fonctionnalité
Les chats pêcheurs sont connus pour leurs adaptations aquatiques, notamment une fourrure résistante à l’eau, des griffes semi-rétractiles et des pattes antérieures partiellement palmées, qui les aident à chasser leur principale proie, les poissons de rivière. Cependant, malgré leur régime alimentaire spécialisé en poisson, ils conservent de nombreuses caractéristiques typiques des félins.
« Leur dentition, à l’exception des grandes prémolaires destinées à saisir toute proie glissante, est de structure générale félide », a déclaré le professeur Akash. « Et leurs pattes avant semi-palmées ne le sont pas plus que celles d’un lynx roux. »
Stratégie de survie
Les caractéristiques félines conservées par les chats pêcheurs peuvent contribuer à leur survie pendant la saison de la mousson, lorsque leurs habitats d’alimentation habituels sont inondés, rendant la pêche difficile, voire impossible.
La possibilité de chasser les oiseaux dans les grands arbres pourrait constituer une source alternative de nourriture et un abri pendant la saison des pluies.
Menaces humaines
Les chats pêcheurs, cependant, sont confrontés à des menaces importantes de la part des humains. Ces chasseurs adeptes sont souvent chassés des zones de pêche fertiles et sont soumis à la chasse en raison des dangers perçus ou de la compétition pour la nourriture.
« La surveillance des reportages médiatiques sur les conflits entre humains et chats pêcheurs suggère qu’un nouveau conflit éclate dans le pays toutes les deux semaines », a noté le professeur Akash. « Les efforts de conservation ciblant les chats pêcheurs devraient donc être prioritaires et toutes les options d’atténuation efficaces devraient être évaluées scientifiquement. »
Implications de l’étude
La destruction des zones humides, habitats essentiels pour les chats pêcheurs, constitue une menace supplémentaire. L’espèce est actuellement classée « vulnérable » sur la liste rouge des espèces menacées de l’Union internationale pour la conservation de la nature.
La découverte que les chats pêcheurs dépendent des colonies d’oiseaux des zones humides, elles-mêmes menacées par la chasse et l’abattage d’arbres, souligne l’interdépendance de ces écosystèmes.
Le professeur Akash suggère que le maintien de colonies stables d’oiseaux dans les zones humides pourrait bénéficier non seulement aux zones humides et aux chats pêcheurs, mais également aux communautés locales qui dépendent de ces écosystèmes.
Chats pêcheurs d’Asie du Sud
Le chat pêcheur d’Asie du Sud est une espèce fascinante et unique originaire des zones humides d’Asie du Sud. Ce chat sauvage de taille moyenne est particulièrement doué pour la nage, ce qui est inhabituel chez les félins.
Habitat
Les chats pêcheurs sont fortement associés aux environnements aquatiques comme les marécages, les marais et les forêts de mangroves. On les trouve dans des pays comme l’Inde, le Sri Lanka, le Népal et le Bangladesh.
Leur fourrure est de couleur grisâtre avec des taches et des rayures sombres distinctives, une adaptation qui les aide à se fondre dans leur habitat aquatique.
Régime
Leurs pattes palmées constituent une adaptation importante qui facilite la nage, et on sait qu’ils plongent dans l’eau pour attraper du poisson, leur régime alimentaire principal. Les chats pêcheurs consomment également d’autres animaux aquatiques et quelques petites proies terrestres.
Comportement
Le chat pêcheur présente un comportement nocturne, ce qui signifie qu’il est principalement actif pendant la nuit. Ce sont des animaux solitaires qui ne se réunissent que pendant la saison des amours. Les femelles donnent naissance à des portées d’environ deux à trois chatons.
Conservation
Malheureusement, les chats pêcheurs sont confrontés à plusieurs menaces qui les placent sur la liste des espèces en voie de disparition. La destruction de l’habitat due à l’urbanisation, à la pollution et au drainage des zones humides au profit de l’agriculture sont des facteurs importants.
Des efforts de conservation sont en place pour protéger leurs habitats et sensibiliser à leur importance écologique.
L’étude est publiée dans la revue Mammifères.
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