La majorité des mammifères perçoivent le monde à travers des sens similaires à ceux des humains, tandis que certains disposent de moyens supplémentaires tels que l’écholocation. De nouvelles recherches de l’Université de St. Andrews en Écosse ont montré que les baleines en sont un exemple, utilisant une combinaison d’ajustements d’écholocation et de réponses cérébrales agiles pour localiser leurs proies.
Les chercheurs ont découvert que les mammifères aquatiques sont capables de réagir à leurs proies par écholocation rapide à des vitesses comparables à celles des prédateurs visuels. Ces nouvelles connaissances pourraient contribuer à la protection des baleines sauvages.
« Les animaux visuels doivent réagir rapidement aux mouvements brusques de leurs proies ou prédateurs », a expliqué la première auteure de l’étude, Heather Vance, de l’unité de recherche sur les mammifères marins. « Par exemple, la vision des primates leur permet de réagir à des mouvements brusques en aussi peu que 50 millisecondes – moins qu’un clin d’œil. Mais qu’en est-il des baleines qui utilisent l’écholocation ?
« Nous voulions savoir si les écholocalisateurs avaient un moyen de se verrouiller sur les mouvements des proies comme le font les animaux visuels lorsqu’ils se rapprochent pour les tuer et à quelle vitesse ils peuvent réagir aux mouvements des proies. »
Afin de faire la lumière sur ces questions, Vance et son équipe ont surveillé le mouvement et le bruit des baleines. Les experts ont utilisé une méthode de surveillance non invasive, en attachant des trackers sonores et de mouvements à six marsouins communs sauvages et huit baleines à bec de Blainville.
Les données résultantes ont été analysées sur la base des clics et de l’écho des baleines, les aidant ainsi à suivre les mouvements de leurs proies.
Il a été découvert que les deux types de baleines augmentaient leur taux de clics jusqu’à 500 clics par seconde lors du suivi de leurs proies, avec un temps d’adaptation rapide d’aussi peu que 50 millisecondes.
« Malgré les taux de clics élevés des baleines, leurs vitesses de réponse étaient similaires aux réponses visuelles des singes et des humains, ce qui suggère que leur cerveau pourrait être câblé de la même manière que celui des animaux visuels », a expliqué Vance.
Étudier de près le comportement des baleines contribuera à une meilleure compréhension de l’évolution de l’écholocation. En outre, cela pourrait également aider à identifier comment l’activité humaine, comme le bruit des navires, peut avoir un impact négatif sur les mammifères.
« De nombreuses populations de baleines diminuent, ce qui a conduit à des efforts pour contribuer à leur protection », a conclu l’auteur principal de l’étude, le professeur Mark Johnson de l’Université d’Aarhus. « Savoir quelles conditions permettent à ces animaux de prospérer rendra les efforts de conservation encore plus efficaces. »
L’étude a été publiée dans la revue eLife.
—
Par Calum Vaughan, Espèces-menacées.fr Rédacteur
0 réponse à “Les baleines à dents ont des temps de réponse similaires à la vision humaine”