Les carnivores modifient leur comportement pour s’éviter

Les humains partent souvent travailler tôt ou empruntent un itinéraire alternatif pour éviter les rencontres sociales gênantes, et étonnamment, ce comportement se retrouve également chez les mammifères carnivores. Cependant, au lieu d’éviter les rencontres sociales, l’évitement joue plutôt un rôle dans la négociation des ressources et du territoire essentiels à la survie.

Cette observation intéressante a été faite par des chercheurs de l’Université d’Hiroshima, qui ont surveillé le comportement des mammifères grâce à 73 caméras à capteurs infrarouges pendant six ans dans l’État malaisien de Sabah.

« Environ 20 pour cent des espèces de mammifères dans le monde sont menacées d’extinction, principalement en raison de menaces telles que la perte d’habitat et la surexploitation », a déclaré le professeur Miyabi Nakabayashi, auteur principal de l’étude. « La situation des mammifères dans le royaume indomalais – l’une des huit régions biogéographiques de la Terre, couvrant la majeure partie de l’Asie du Sud et du Sud-Est – est parmi les pires au monde. »

Le manque d’informations écologiques de base est l’un des principaux obstacles qui bloquent les efforts de conservation des espèces menacées dans les régions indomalaises.

« Les informations concernant les schémas d’activité temporelle des animaux sont cruciales pour évaluer les réponses aux perturbations anthropiques et permettre la mise en œuvre de mesures de conservation appropriées », a expliqué le professeur Nakabayashi. « Le piégeage photographique est l’une des techniques les plus utiles pour étudier les animaux cryptiques et rares. »

En collectant 37 379 photographies provenant de pièges photographiques, les chercheurs ont pu capturer et catégoriser les modèles d’activité de neuf espèces carnivores distinctes. Alors que des animaux étroitement apparentés, tels que les chats sauvages, présentaient des comportements de ségrégation temporelle, trois espèces de civettes étaient actives toute la nuit, ce comportement étant dû à une compétition limitée résultant de régimes alimentaires variés.

En outre, les chercheurs ont découvert que les comportements des mammifères varient en fonction du niveau de tourisme dans la région. Le seul site touristique inclus dans l’étude a démontré que le tourisme nocturne entraînait des mouvements temporels parmi les mammifères à proximité.

« Les avantages potentiels de l’écotourisme pourraient inclure une réduction des menaces qui pèsent sur la faune sauvage », a déclaré le professeur Nakabayashi. « Mais nos résultats indiquent que le modèle d’activité temporelle d’une espèce pourrait être directement affecté par l’activité touristique. L’effet du tourisme sur le comportement animal doit être évalué, même s’il s’agit d’un écotourisme non mortel.

Pour améliorer encore les efforts de conservation, les chercheurs recommandent que l’étude soit prolongée de trois ans afin de recueillir davantage de données sur les activités des carnivores.

« Les informations actuelles sont trop limitées et sporadiques pour comprendre les comportements fondamentaux des mammifères, ce qui pourrait affecter les progrès dans l’évaluation et l’amélioration du statut de menace », a déclaré le professeur Nakabayashi. « Nous devrions accumuler davantage d’informations sur les espèces rares afin de déterminer leur écologie de base et de réévaluer si les stratégies actuelles de gestion de la conservation sont appropriées. »

La recherche est publiée dans la revue Rapports scientifiques.

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Par Calum Vaughan, Espèces-menacées.fr Rédacteur