Les îles ont longtemps été considérées comme des points chauds de l’évolution où les espèces nouvellement arrivées s’adaptent et se diversifient, isolées des concurrents du continent. Initialement, les taux d’évolution sur les îles sont élevés, tandis que les organismes rayonnent pour occuper les niches disponibles. Cette tendance a été observée sur d’innombrables îles à travers le monde.
Cependant, même si la faune insulaire est souvent unique et hautement spécialisée en raison de son adaptation aux conditions spécifiques prévalant sur les îles, elle est considérée comme quelque peu désavantagée lors des tentatives de recolonisation des habitats continentaux.
« La pensée traditionnelle est que les groupes de plantes et d’animaux qui évoluent sur les îles ne peuvent pas envahir le continent parce que le continent compte plus d’espèces, et donc un milieu biotique plus compétitif en raison de taux plus élevés de compétition, de prédation, de parasitisme, etc. », a déclaré Professeur Jonathan B. Losos, directeur du Living Earth Collaborative à l’Université Washington de St. Louis. « L’idée est donc que les espèces présentes sur les îles ne sont pas assez « résistantes » pour pouvoir être éliminées sur le continent. »
Le professeur Losos et ses collègues ont utilisé une phylogénie calibrée dans le temps et des mesures de la diversité écologique et morphologique pertinente dans les zones néotropicales. Anolis des lézards (anoles) pour tester cette théorie. Les Anoles sont originaires d’Amérique du Sud, mais ont ensuite colonisé plusieurs îles des Caraïbes, où ils ont subi une radiation adaptative. Par la suite, certaines espèces sont revenues de ces îles vers le continent centraméricain, où elles ont continué à se diversifier.
Il y a environ 2,8 millions d’années, l’isthme de Panama s’est formé, reconnectant ainsi les deux groupes d’anoles du continent, ceux qui avaient secondairement recolonisé l’Amérique centrale et ceux qui descendaient des espèces ancestrales d’Amérique du Sud. Les auteurs ont utilisé leurs données pour découvrir ce qui s’est passé lorsque les radiations évolutives du continent et des îles sont entrées en collision.
L’Ile Anolis Les espèces et, dans une moindre mesure, les anoles sud-américains ancestraux, ont connu des taux d’évolution initiale plus rapides, à mesure que des niches écologiques vides se remplissaient. En revanche, le Anolis les espèces qui ont recolonisé le continent centraméricain à partir des îles se sont diversifiées écologiquement sans développer de différences morphologiques significatives entre les espèces.
Les résultats démontrent que contrairement à la croyance populaire, la recolonisation de l’Amérique centrale Anolis les espèces ont surpassé les espèces ancestrales sud-américaines Anolis espèces. Lorsque les espèces provenant du rayonnement continental (Amérique centrale), originaires d’ancêtres insulaires, ont rencontré le rayonnement continental actuel d’Amérique du Sud, les interactions qui ont suivi ont favorisé les espèces dérivées des îles.
Selon le professeur Losos, les résultats montrent que les îles sont des points chauds de l’évolution, même pour la recolonisation du continent, plutôt que des impasses évolutives.
« Ces dernières années, de nombreuses études ont documenté des exemples contradictoires d’espèces insulaires ayant réussi à envahir le continent », a déclaré le professeur Losos. « Notre étude va plus loin en montrant que les espèces insulaires peuvent non seulement envahir, mais se diversifier considérablement. »
L’étude est publiée cette semaine dans la revue Actes de l’Académie nationale des sciences.
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Par Alison Bosman, Espèces-menacées.fr Rédacteur
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