Les effets du changement climatique sur les conditions météorologiques extrêmes à travers la planète sont bien documentés, mais peu de gens sont conscients des effets qu’il aura sur le cycle de vie des animaux marins. Un exemple clé de créature qui sera affectée est le crabe dormeur, un animal marin qui dépend fortement de périodes saisonnières cohérentes.
Une nouvelle étude de recherche étudie les implications que le changement climatique aura sur la population de ces crabes afin d’éclairer de nouvelles stratégies de conservation et de maintenir une gestion durable de la pêche.
Les chercheurs ont étudié une pêcherie de crabe dormeur dans le nord-ouest du Pacifique, entre l’Alaska et la Californie du Sud, en tentant de déterminer quels stades de vie sont les plus vulnérables et à quels facteurs de stress.
« Les communautés tribales du nord-ouest du Pacifique identifient le Dungeness comme une espèce à la fois culturellement et économiquement importante pour leur mode de vie », a déclaré le professeur Samantha Siedlecki de l’UConn. « Les espèces se déplacent mais, bien entendu, les communautés tribales n’ont pas la possibilité de déplacer leurs terres en conséquence. Les communautés tribales sont très intéressées et motivées à réfléchir aux moyens de pérenniser la pêche.
L’acidification des océans, l’hypoxie et le réchauffement des températures étaient les trois principaux facteurs de stress évalués, tous résultant de l’augmentation des émissions de carbone. Les informations concernant chaque facteur de stress ont été utilisées pour créer un modèle, identifiant les différentes étapes de la vie vulnérables entre la naissance et la maturité.
Afin de modéliser les niveaux futurs d’émissions de carbone, les chercheurs ont utilisé des scénarios d’émission appelés RCP (voies représentatives du carbone) fournis par le Groupe d’experts intergouvernemental sur l’évolution du climat (GIEC).
« Nous avons utilisé le RCP 8.5, considéré comme le ‘pire des cas’ s’il n’y a aucune atténuation du changement climatique », a expliqué la doctorante Halle Berger. « Ensuite, nous avons superposé les conditions océaniques et les cartes des habitats pour chaque étape de la vie. Nous avons également ajouté quelque chose de nouveau au cadre, où nous avons superposé un modèle de transport larvaire pour simuler le mouvement des larves dans la colonne d’eau afin d’obtenir une image plus réaliste des conditions qu’elles connaîtraient.
Les données précédentes recueillies sur les crabes dormeurs ont ensuite été examinées afin d’attribuer des scores de vulnérabilité à chaque stade vivant.
« Il s’est avéré que l’étape de la vie adulte est la plus critique en termes de vulnérabilité globale de la population », a déclaré Berger. « Nous avons constaté que pour les trois facteurs de stress, la vulnérabilité de la population augmentera à l’avenir, le plus grave étant l’hypoxie. Les événements de faible teneur en oxygène se limitent à la saison des remontées d’eau, au printemps et en été, qui ont un impact sur les adultes, tandis que l’acidification des océans se manifeste davantage tout au long de l’année, affectant toutes les étapes de la vie. »
Ces données devraient être utiles pour prendre des décisions concernant les processus de protection pour les étapes vitales de la vie dans des conditions stressantes. « Un exemple serait de surveiller les événements de faible teneur en oxygène en été et peut-être de retirer les casiers à crabes plus tôt », a déclaré Berger. « Cela contribuerait à atténuer la mort des crabes dans le piège. »
Les résultats de la recherche ont été publiés dans Avancées de l’AGU.
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Par Calum Vaughan, Espèces-menacées.fr Rédacteur
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