Les maladies respiratoires se propagent rapidement parmi les gorilles de montagne. Parce que les humains et les singes sont si étroitement liés, les maladies se transmettent facilement entre les deux.
Les scientifiques du Dian Fossey Gorilla Fund ont étudié 15 épidémies respiratoires au cours des 17 dernières années pour étudier comment les maladies se transmettent parmi les populations de gorilles de montagne au Rwanda. La recherche vise à prendre des décisions de conservation à l’avenir.
« Si nous pouvons mieux comprendre comment les maladies se sont propagées dans le passé, nous pourrons mieux nous préparer et répondre aux épidémies à l’avenir », a déclaré le Dr Robin Morrison, auteur principal de l’étude.
La recherche a révélé que la maladie se propage en grande partie par les liens sociaux entre les gorilles, ce qui signifie que la maladie ne se transmet pas autant entre les différents groupes. En effet, la transmission de la maladie pourrait être prédite par le réseau social du groupe.
« Les épidémies sur lesquelles nous avons enquêté semblaient toutes rester au sein d’un seul groupe plutôt que de se propager à l’ensemble de la population », a déclaré Yvonne Mushimiyimana, co-auteur de l’étude.
Les groupes de gorilles interagissent assez rarement et lorsqu’ils le font, ils ont tendance à garder leurs distances, s’approchant rarement à moins de cette distance cruciale de 1 à 2 mètres.
L’étude montre une grande différence entre les gorilles et les chimpanzés, qui présentent en général des taux de transmission plus lents car ils appartiennent à des groupes sociaux plus diffus. Cependant, la transmission parmi les chimpanzés était encore prévisible sur la base des réseaux sociaux.
Les divisions entre les groupes de gorilles sont utiles pour arrêter la transmission des maladies, mais elles soulèvent néanmoins la question : « d’où viennent les épidémies ? Malheureusement, les recherches montrent que les humains sont à blâmer.
« Notre meilleure hypothèse est que ces infections chez les gorilles de montagne proviennent des humains », a déclaré Morrison. « Cela souligne vraiment l’importance des efforts en cours pour minimiser l’exposition des grands singes sauvages aux maladies humaines lors d’activités telles que la recherche, le tourisme et la protection. »
« La vaccination, le port du masque et le maintien d’une distance adéquate sont plus importants que jamais au milieu d’une pandémie mondiale. »
La recherche met en évidence l’importance des protocoles de sécurité pour les touristes visitant les gorilles dans la nature afin de protéger à la fois les gorilles et les humains.
« Les résultats de cette étude suggèrent que, puisque les maladies respiratoires se transmettent rapidement au sein des groupes de gorilles et que la transmission entre les groupes est beaucoup moins courante, les stratégies qui empêchent la transmission initiale au sein d’un groupe pourraient être plus efficaces », a déclaré le Dr Tara Stoinski, présidente et directrice scientifique. du Fonds Fossey.
« Pour le COVID-19 et d’autres agents pathogènes respiratoires humains, cela signifie empêcher la première introduction d’une maladie d’un humain à un gorille. »
« Bien que la recherche ait été achevée bien avant l’apparition du COVID-19, la pandémie actuelle met en évidence le fait qu’il est plus vital que jamais de minimiser les voies de transmission des maladies homme-singe, qui présentent un risque aussi bien pour les grands singes sauvages que pour les humains. »
L’étude est publiée dans la revue Rapports scientifiques.
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Par Zach Fitzner, Espèces-menacées.fr Rédacteur
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