Les kangourous communiquent activement avec les humains

Les kangourous ont leur propre façon de s’exprimer aux humains, selon une nouvelle étude de Université de Sydney. La recherche contredit l’idée selon laquelle seuls les animaux domestiques comme les chiens et les chevaux communiquent intentionnellement avec les gens.

« Les kangourous sont une faune endémique australienne emblématique, adorée par de nombreuses personnes dans le monde mais également considérée comme un ravageur », a déclaré la co-auteure de l’étude, le Dr Alexandra Green. « Nous espérons que cette recherche attirera l’attention sur les capacités cognitives des kangourous et contribuera à favoriser des attitudes plus positives à leur égard. »

L’étude s’est concentrée sur des kangourous sauvages dans trois endroits d’Australie. Les chercheurs ont découvert que lorsque les kangourous tentaient d’accéder à de la nourriture dans une boîte fermée, ils regardaient un humain.

Les kangourous utilisaient systématiquement un regard fixe pour communiquer avec une personne au lieu d’essayer d’ouvrir la boîte eux-mêmes. Ce type de comportement est généralement associé aux animaux domestiques.

Au cours des expériences, 10 kangourous sur 11 ont regardé activement la personne qui avait placé la nourriture dans la boîte fermée, tandis que 9 kangourous sur 11 ont également alterné leur regard entre la boîte et l’humain, ce qui constitue une forme de communication accrue.

La recherche s’appuie sur des études antérieures visant à déterminer si la communication intentionnelle était le résultat de la domestication d’animaux tels que les chiens et les chèvres.

Auteur principal de l’étude, le Dr Alan McElligott, professeur de comportement et de bien-être animal à Université municipale de Hong Kong, ont précédemment rapporté que les chèvres peuvent comprendre les signaux humains pour recueillir des informations sur leur environnement. Les dernières découvertes indiquent que, comme les chèvres, les kangourous adaptent leurs comportements sociaux pour interagir avec les humains.

« Grâce à cette étude, nous avons pu constater que la communication entre animaux peut s’apprendre et que le comportement consistant à regarder les humains pour accéder à la nourriture n’est pas lié à la domestication », a déclaré le Dr McElligott. « En effet, les kangourous ont montré un comportement très similaire à celui que nous avons observé chez les chiens, les chevaux et même les chèvres lorsqu’ils sont soumis au même test.

« Notre recherche montre que le potentiel de communication intentionnelle référentielle des animaux vers les humains a été sous-estimé, ce qui signale un développement passionnant dans ce domaine. Les kangourous sont les premiers marsupiaux à être étudiés de cette manière et les résultats positifs devraient conduire à davantage de recherches cognitives au-delà des espèces domestiques habituelles.

L’étude est publiée dans la revue Lettres de biologie.

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Par Chrissy Sexton, Espèces-menacées.fr Rédacteur