Les troglodytes mâles ne sont pas toujours ce qu’ils semblent être

Dans une nouvelle étude de Université Monash, les experts ont découvert que lorsqu’il s’agit d’hommes aux couleurs vives, l’apparence peut être trompeuse. Les ornithologues rapportent que les couleurs vibrantes des superbes troglodytes ne correspondent pas nécessairement à la qualité masculine.

Parmi de nombreuses espèces animales, les femelles préfèrent les mâles à l’apparence la plus élaborée et la plus spectaculaire, et cette préférence a conduit à l’évolution d’une coloration vive. On s’attend à ce que les couleurs brillantes ne soient acquises et entretenues que par des mâles de « haute qualité » dotés de nombreuses ressources, de compétences pointues ou d’un statut social élevé.

Les femelles recherchent des mâles de haute qualité pour garantir que leur progéniture aura de bons gènes et les plus grandes chances de survie.

« Nous avons examiné si seuls les mâles de la meilleure qualité dotés d’excellentes ressources peuvent produire les couleurs les plus éclatantes et si seuls les mâles de la meilleure qualité peuvent maintenir leurs couleurs en parfait état », a déclaré l’auteur principal de l’étude, le Dr Alex McQueen. « Nous avons également testé cela dans une expérience, en administrant de la testostérone à certains mâles, ce qui les a amenés à produire des couleurs de reproduction en hiver. »

« Étonnamment, nous avons constaté que tous les superbes troglodytes mâles produisaient et conservaient des couleurs vibrantes, quelle que soit leur « qualité naturelle ». De plus, les mâles qui devaient produire des couleurs de reproduction dans des conditions hivernales difficiles affichaient des couleurs vibrantes qui étaient impossibles à distinguer des autres mâles.

Chaque année, les superbes troglodytes mâles transforment leur couleur en muant d’un plumage brun à un plumage nuptial bleu ultraviolet et noir. Les mâles affichent leurs nouvelles plumes pour impressionner les femelles lors de démonstrations sexuelles élaborées.

« Nous avions prédit que le maintien de leurs couleurs serait particulièrement important chez cette espèce pour deux raisons : premièrement, les mâles préférés des femelles produisent leur plumage nuptial plus tôt que tous les autres mâles, plusieurs mois avant le début de la reproduction, ce qui signifie que ces premiers mâles présentent leurs couleurs de reproduction pendant la plus longue période chaque année ; et deuxièmement, il a été démontré que les plumes bleues ultraviolettes s’estompent facilement avec le temps chez d’autres oiseaux », a déclaré le Dr McQueen.

Pour cette enquête, les chercheurs ont mesuré les couleurs de certains troglodytes mâles sauvages plusieurs fois par an. Les experts ont également enregistré combien de temps les mâles passaient à se lisser lorsqu’ils étaient dans leur plumage brun non nuptial et leur plumage nuptial coloré.

« Nous avons été très surpris de constater que les couleurs des mâles reproducteurs ne s’estompent pas avec le temps », a déclaré le Dr McQueen. « Même s’ils ont conservé leurs couleurs en parfait état, les mâles n’ont pas passé plus de temps à se lisser lorsqu’ils étaient en plumage nuptial. »

Au lieu de cela, les mâles ont « retouché » leurs couleurs de reproduction en remplaçant quelques plumes bleues à la fois tout au long de la saison de reproduction.

« Notre étude montre qu’il est peu probable que les couleurs vives de reproduction des superbes troglodytes mâles signalent la qualité des mâles aux femelles », a déclaré Alex. « Nous avons également constaté que les mâles veillent à conserver la couleur de leurs plumes en excellent état pour les démonstrations sexuelles. »

L’étude est publiée dans la revue Écologie comportementale.

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Par Chrissy Sexton, Espèces-menacées.fr Rédacteur