Espèce rare découverte dans les profondeurs marines près du Japon. Dans les eaux japonaises du Pacifique Nord-Ouest, des chercheurs ont découvert une nouvelle espèce du rare phylum Loricifera. Depuis que le phylum a été identifié pour la première fois en 1983, un peu moins de 40 espèces ont été décrites.
Le Loricifera est un invertébré marin microscopique qui vit dans les sédiments des profondeurs marines. Il a une tête couverte de plus de 200 épines et un abdomen doté d’une coque protectrice, connue sous le nom de lorica.
« Le Loricifera est un animal rare qui fait encore l’objet de peu de recherches, mais nos récentes découvertes améliorent notre compréhension de la diversité des espèces », a déclaré l’auteur principal de l’étude, Shinta Fujimoto.
Les Loricifères se trouvent généralement dans l’espace entre les particules de sable et de boue dans l’océan. Il existe des fossiles de Loricifera qui remontent à la période cambrienne, ce qui indique que le phylum a une longue histoire de vie sur Terre.
La position exacte des Loricifera dans l’arbre de la vie animale est inconnue. Les animaux mystérieux ont des cycles de vie compliqués et quelques espèces vivraient dans des environnements anoxiques.
Une équipe de chercheurs dirigée par l’Université du Tohoku a introduit la nouvelle espèce de Loricifera. Les créatures ont été trouvées dans les eaux japonaises, depuis la pente continentale jusqu’aux profondeurs de la mer. C’est la deuxième fois qu’une nouvelle espèce de Loricifera est découverte près du Japon – la première ayant été repérée en 1988 dans la fosse d’Izu-Ogasawara.
Fujimoto et son équipe espèrent en découvrir le plus possible sur cette espèce rare. « Chaque nouvelle espèce nous apporte des réponses, mais aussi davantage de questions. Nous continuerons à rechercher ces animaux extraordinaires pour comprendre la diversité des espèces, leur écologie, leur cycle biologique et leur évolution.
L’étude est publiée dans la revue Biodiversité Marine.
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Par Chrissy Sexton, Espèces-menacées.fr Rédacteur
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