Le Clean Air Act a sauvé jusqu’à 1,5 milliard d’oiseaux

Des chercheurs à L’Université de Cornell décrivent comment un programme fédéral conçu pour réduire la pollution par l’ozone a sauvé la vie de millions d’oiseaux au cours des quatre dernières décennies. Selon l’étude, les améliorations de la qualité de l’air associées au Clean Air Act ont permis de sauver jusqu’à 1,5 milliard d’oiseaux, ce qui équivaut à près de 20 pour cent de tous les oiseaux présents aux États-Unis aujourd’hui.

« Notre recherche montre que les avantages de la réglementation environnementale ont probablement été sous-estimés », a déclaré le professeur Ivan Rudik, auteur principal de l’étude. « La réduction de la pollution a des impacts positifs dans des endroits inattendus et constitue un levier politique supplémentaire pour les efforts de conservation. »

Alors que l’ozone présent dans la haute atmosphère protège la Terre des rayons ultraviolets nocifs, l’ozone troposphérique est le principal polluant du smog et peut être très dangereux pour la santé humaine. En ce qui concerne les oiseaux, la pollution par l’ozone endommage directement leur système respiratoire et provoque des dommages indirects en endommageant leurs sources de nourriture.

Pour étudier comment des niveaux de pollution plus faibles pourraient avoir influencé l’abondance des oiseaux, les chercheurs ont utilisé des modèles informatiques combinant les observations d’oiseaux du programme eBird du Cornell Lab of Ornithology avec des données sur la pollution au niveau du sol. L’équipe a suivi les changements mensuels dans l’abondance des oiseaux, la qualité de l’air et l’état de la réglementation dans plus de 3 000 comtés des États-Unis sur une période de 15 ans.

Les résultats de l’analyse suggèrent que la pollution par l’ozone est la plus préjudiciable aux petits oiseaux migrateurs comme les moineaux, les parulines et les pinsons, qui représentent 86 pour cent de toutes les espèces d’oiseaux terrestres d’Amérique du Nord.

« Non seulement l’ozone peut causer des dommages physiques directs aux oiseaux, mais il peut également compromettre la santé des plantes et réduire le nombre d’insectes consommés par les oiseaux », a expliqué le professeur Amanda Rodewald, co-auteur de l’étude. « Sans surprise, les oiseaux qui ne peuvent pas accéder à un habitat ou à des ressources alimentaires de haute qualité ont moins de chances de survivre ou de se reproduire avec succès. La bonne nouvelle, c’est que les politiques environnementales destinées à protéger la santé humaine apportent également d’importants bénéfices aux oiseaux.

Dans une autre étude de Cornell menée l’année dernière, les chercheurs ont découvert que les populations d’oiseaux d’Amérique du Nord ont diminué de près de trois milliards d’individus depuis 1970. La nouvelle étude révèle que sans les efforts de réduction de la couche d’ozone du Clean Air Act, environ 1,5 milliard d’oiseaux auraient pu être tués. perdu.

« Il s’agit de la première preuve à grande échelle que l’ozone est associé au déclin de l’abondance des oiseaux aux États-Unis et que les réglementations destinées à sauver des vies humaines apportent également des avantages significatifs en matière de conservation aux oiseaux », a déclaré Catherine Kling, co-auteur de l’étude. « Ce travail contribue à notre compréhension toujours croissante du lien entre la santé environnementale et la santé humaine. »

La recherche est publiée dans la revue Actes de l’Académie nationale des sciences.

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Par Chrissy Sexton, Espèces-menacées.fr Rédacteur