Les tiques du chien préfèrent les hôtes humains par temps chaud

Les tiques du chien qui transmettent la fièvre pourprée des montagnes Rocheuses (RMSF) sont plus de deux fois plus susceptibles de mordre les humains que les chiens lorsque les températures augmentent. La recherche, qui a été présentée à la Réunion annuelle de la Société américaine de médecine tropicale et d’hygiène (ASTMH), fournit de nouvelles preuves que le réchauffement climatique augmente le risque de transmission de maladies mortelles entre humains.

« Nos travaux indiquent que lorsque le temps devient chaud, nous devrions être beaucoup plus vigilants face aux infections par le RMSF chez l’homme », a déclaré le Dr Laura Backus, auteur principal de l’étude, de l’UC Davis. « Nous avons constaté que lorsque les températures augmentaient d’environ 74 à 100 degrés Fahrenheit, les tiques brunes du chien porteuses de la maladie étaient 2,5 fois plus susceptibles de préférer les humains aux chiens. »

Les fièvres boutonneuses sont devenues de plus en plus répandues au cours des deux dernières décennies. Bien que la RMSF soit traitable si elle est détectée au cours de la première semaine de l’infection, le taux de mortalité en cas d’infections prolongées peut atteindre plus de 20 pour cent.

La fièvre pourprée des montagnes Rocheuses peut entraîner de nombreuses complications graves, notamment des vaisseaux sanguins endommagés, une insuffisance rénale et une inflammation du cœur, des poumons ou du cerveau. Au cours des dix dernières années, des épidémies mortelles de RMSF sont apparues parmi les communautés autochtones de l’Arizona et du nord du Mexique.

Le Dr Backus a déclaré que des travaux antérieurs avaient indiqué que les tiques brunes du chien, que l’on trouve dans toute la zone continentale des États-Unis, pourraient être plus agressives envers les humains par temps chaud. Ceci est d’autant plus préoccupant que le changement climatique étend considérablement les régions du pays qui connaissent plusieurs jours de températures supérieures à 100 degrés Fahrenheit.

L’équipe d’UC Davis a entrepris d’étudier comment la hausse des températures peut augmenter le risque d’infections par la RMSF. Ils ont conçu une expérience pour observer si les tiques brunes du chien préféraient les humains ou les chiens lorsqu’ils étaient exposés à une température de 74 degrés Fahrenheit et également à 100 degrés Fahrenheit.

Un type de tique brune du chien, connue sous le nom de tique de la lignée tropicale, a fait un changement évident en reniflant les humains plutôt que les chiens dans les conditions les plus chaudes. Ces tiques se trouvent actuellement dans les régions du sud des États-Unis, comme l’Arizona, la Floride, le sud de la Californie et le sud de la Géorgie. Selon le Dr Backus, l’aire de répartition de la tique de la lignée tropicale devrait s’étendre vers le nord à mesure que les températures augmentent.

Il a été constaté que les tiques brunes tempérées du chien, qui sont également porteuses du RMSF, détournent légèrement leur attention vers les humains par temps chaud. Au lieu de montrer une préférence pour les chiens, comme elles le feraient normalement, les tiques tempérées semblaient devenir neutres quant à l’hôte qu’elles choisiraient lorsqu’elles étaient influencées par la chaleur. Ces ticks sont répartis dans les 48 États inférieurs.

« Nous pensons que cette diminution de la préférence pour les chiens – combinée à une légère augmentation de la préférence pour les humains – suggère que les températures chaudes peuvent également augmenter les risques de RMSF dans les zones où les tiques tempérées sont plus courantes », a déclaré le Dr Backus.

Elle a noté qu’il est important d’identifier les conditions qui peuvent augmenter les risques d’infection, d’autant plus que les symptômes de la phase précoce traitable de la RMSF peuvent être facilement confondus avec un certain nombre d’affections plus courantes telles que les maux de tête, la fièvre et les douleurs musculaires.

« Les résultats de cette expérience de laboratoire simple mais efficace pour évaluer comment la hausse des températures pourrait conduire à davantage d’infections humaines par un agent pathogène très dangereux transmis par les tiques s’ajoutent aux preuves croissantes du lien croissant entre le changement climatique et son impact sur la santé », « , a déclaré le président de l’ASTMH, le Dr Joel Breman.

« Le changement climatique évolue si rapidement qu’il est essentiel de suivre le rythme des nombreuses façons dont il peut modifier et intensifier le risque d’un large éventail de maladies infectieuses afin que nous soyons mieux préparés à les diagnostiquer, à les traiter et à les prévenir.

La recherche a été présentée lors de la 68e réunion annuelle de l’American Society of Tropical Medicine and Hygiene.

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Par Chrissy Sexton, Espèces-menacées.fr Rédacteur