L’éclairage nocturne artificiel a des conséquences considérables sur la faune, selon des chercheurs du Université d’Exeter. L’équipe a analysé plus de 100 études pertinentes et a trouvé des preuves cohérentes de changements physiques et comportementaux chez les animaux, particulièrement liés à leurs niveaux d’hormones et à leurs cycles veille-sommeil.
Chez toutes les espèces animales étudiées, les niveaux de mélatonine, une hormone régulatrice du sommeil, ont été réduits par l’exposition à la lumière artificielle.
Les chercheurs ont déclaré que l’éclairage nocturne artificiel a un large éventail d’effets dans le monde naturel et devrait être limité autant que possible.
« De nombreuses études ont examiné les impacts de l’éclairage nocturne artificiel sur des espèces ou des communautés d’espèces particulières », a déclaré le co-auteur de l’étude, le professeur Kevin Gaston. « Nos recherches rassemblent ces études – et nous constatons que les effets sont très divers et très répandus. »
« Des réponses particulièrement fortes sont observées dans les niveaux d’hormones, le moment de l’activité quotidienne chez les espèces diurnes (de jour) et les traits de l’histoire de vie tels que le nombre de descendants. »
« Les gens peuvent imaginer qu’il s’agit d’une lumière puissante, mais en réalité, nous observons de nombreuses réponses à des niveaux de lumière artificielle assez faibles. »
Le Dr Dirk Sanders a déclaré que des différences ont été constatées chez les animaux actifs pendant la journée et chez ceux qui sont actifs la nuit.
« Pour les rongeurs, qui sont pour la plupart nocturnes, la durée d’activité avait tendance à être réduite par l’éclairage nocturne », a expliqué le Dr Sanders. « En revanche, pour les oiseaux – tous strictement diurnes – la lumière artificielle a conduit à un allongement de la durée de leur activité, le chant et la recherche de nourriture commençant plus tôt.
Des études antérieures ont montré que l’éclairage artificiel nocturne a un large éventail d’impacts, allant de la réduction de la pollinisation à l’incitation des arbres à bourgeonner plus tôt au printemps.
Tout comme le changement climatique, l’éclairage nocturne semble bénéficier à certaines espèces dans certains endroits, mais le professeur Gaston a déclaré que le message clair de l’étude est de réduire l’éclairage lorsque cela est possible.
« Le changement climatique et l’éclairage nocturne sont tous deux provoqués par l’homme et perturbent énormément le monde naturel. Historiquement, nous ne nous sommes pas vraiment préoccupés de l’impact de l’éclairage nocturne. Ce n’est que maintenant que nous découvrons ses effets à grande échelle », a déclaré le professeur Gaston.
«Notre étude montre que nous ne devrions, par principe, utiliser l’éclairage nocturne que là où nous en avons besoin et pas plus, et aux intensités dont nous avons besoin et pas plus. En effet, nous devons considérer la lumière comme n’importe quel autre polluant.
« Il serait évidemment ridicule de dire « éteignez les lumières du monde » – mais nous pourrions réduire considérablement notre utilisation de la lumière sans aucun impact sur nous-mêmes.
Le professeur Gaston est le conseiller scientifique d’une prochaine série d’histoire naturelle intitulée La Terre la nuit en couleurqui sortira sur Apple TV+ le 4 décembre.
L’étude est publiée dans la revue Écologie et évolution de la nature.
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Par Chrissy Sexton, Espèces-menacées.fr Rédacteur
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