Dans une nouvelle étude du Centre d’excellence de l’ARC pour les études sur les récifs coralliensles scientifiques rapportent qu’en laissant davantage de gros poissons dans l’océan, la quantité de dioxyde de carbone (CO2) rejetée dans l’atmosphère terrestre peut être réduite.
« Contrairement à la plupart des organismes terrestres, qui libèrent leur carbone dans l’atmosphère après leur mort, les carcasses de grands poissons marins coulent et séquestrent le carbone dans les profondeurs de l’océan. Pourtant, les pêcheries ont extrait une quantité massive de ce « carbone bleu », contribuant ainsi à des émissions atmosphériques supplémentaires de CO2 », expliquent les auteurs de l’étude.
« Ici, nous nous concentrons sur une voie jusqu’alors sous-estimée de séquestration du carbone par les poissons : leur capacité à séquestrer le carbone dans les profondeurs marines après leur mort naturelle. Plus précisément, nous estimons comment la capture de gros poissons dans l’océan a pu affecter ce potentiel de séquestration du carbone à travers le naufrage des carcasses de poissons morts.
Lorsqu’un poisson meurt dans l’océan, il coule au fond de la mer avec tout le carbone qu’il contient, où il est absorbé par les sédiments océaniques et stocké sous forme de carbone bleu.
« Mais lorsqu’un poisson est capturé, le carbone qu’il contient est en partie rejeté dans l’atmosphère sous forme de CO2 quelques jours ou semaines après », explique l’auteur principal de l’étude, Gaël Mariani.
Ces recherches sans précédent montrent que la pêche océanique a rejeté au moins 730 millions de tonnes de CO2 dans l’atmosphère depuis 1950. « Comme tout autre secteur de production alimentaire, la pêche émet également du CO2 en consommant et en brûlant du carburant. Dans le secteur de la pêche, la consommation de carburant représente la majorité de son empreinte carbone », écrivent les chercheurs.
Le professeur David Mouillot, co-auteur de l’étude, a déclaré que l’empreinte carbone de la pêche est 25 pour cent plus élevée que les estimations précédentes de l’industrie.
« Les bateaux de pêche produisent des gaz à effet de serre en consommant du carburant », explique le professeur Mouillot. « Et maintenant nous savons que l’extraction du poisson libère du CO2 supplémentaire qui autrement resterait captif dans l’océan. »
Les gros poissons comme le thon, les requins, le maquereau et l’espadon contiennent environ 10 à 15 pour cent de carbone.
« Quand ces poissons meurent, ils coulent rapidement », explique le professeur Mouillot. « En conséquence, la majeure partie du carbone qu’ils contiennent est séquestrée au fond de la mer pendant des milliers, voire des millions d’années. Ce sont donc des puits de carbone dont la taille n’a jamais été estimée auparavant.»
Selon le professeur Mouillot, ce phénomène naturel, une pompe à carbone bleu, est de plus en plus et fortement perturbé par la pêche industrielle.
Selon les chercheurs, les perturbations surviennent principalement dans les zones où la pêche n’est pas économiquement rentable – dans les océans Pacifique central, Atlantique Sud et Nord Indien.
« Les bateaux de pêche se rendent parfois dans des zones très reculées – avec une consommation énorme de carburant – même si le poisson pêché dans ces zones n’est pas rentable et que la pêche n’est viable que grâce aux subventions », a déclaré Mariani.
Les auteurs de l’étude ont noté que les résultats soutiennent fortement la nécessité d’une pêche plus raisonnable. « Il faut mieux pêcher », estime le professeur Mouillot.
« L’annihilation de la pompe à carbone bleu représentée par les gros poissons suggère que de nouvelles mesures de protection et de gestion doivent être mises en place, afin qu’un plus grand nombre de gros poissons puissent rester un puits de carbone et ne plus devenir une source supplémentaire de CO2 », a déclaré Mariani. « Et ce faisant, nous réduisons davantage les émissions de CO2 en brûlant moins de carburant. »
L’étude est publiée dans la revue Avancées scientifiques.
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Par Chrissy Sexton, Espèces-menacées.fr Rédacteur
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