Le retrait des vaches laitières des États-Unis n’apporterait qu’une faible contribution à la réduction des émissions de gaz à effet de serre, tout en ayant un impact négatif sur l’approvisionnement du pays en nutriments essentiels. C’est la conclusion d’une étude récente menée par des scientifiques de Virginie Tech et le Centre américain de recherche sur les fourrages laitiers.
La production laitière est associée à environ 1,6 pour cent des émissions globales de gaz à effet de serre aux États-Unis. Dans le même temps, l’industrie laitière répond aux besoins en protéines de 169 millions de personnes, aux besoins en calcium de 254 millions de personnes, ainsi qu’aux besoins énergétiques de 71,2 millions de personnes.
De plus en plus de recherches ont exploré la possibilité d’abandonner les produits d’origine animale – au profit d’alternatives à base de plantes – pour augmenter la production alimentaire et réduire les émissions de gaz à effet de serre à l’échelle mondiale.
La présente étude a examiné les effets de l’élimination des produits laitiers sur les émissions et la disponibilité des nutriments aux États-Unis selon divers scénarios d’élimination, notamment le dépeuplement, la gestion actuelle et la retraite.
Dans le premier scénario, les consommateurs cesseraient d’utiliser des produits laitiers, ce qui entraînerait un dépeuplement des animaux. La gestion actuelle signifie que la gestion du bétail resterait la même et que le lait serait soit exporté, soit utilisé pour des produits autres que l’alimentation humaine. Dans la troisième condition, la retraite, le bétail serait réduit à un nombre suffisant pour subvenir aux besoins des pâturages disponibles.
Dans l’ensemble, les scénarios d’élimination des vaches laitières ont réduit la disponibilité de micronutriments essentiels tels que les vitamines A, D, B 12 et la choline. Dans le même temps, ces conditions n’ont pas réduit les émissions nocives par rapport au système de production actuel.
« L’utilisation des terres était au centre de tous les scénarios d’élimination des animaux, car les hypothèses concernant la manière d’utiliser les terres rendues disponibles si nous supprimions les bovins laitiers influencent grandement les résultats des simulations », a déclaré l’auteur principal de l’étude, le Dr Robin R. White.
« Si les bovins laitiers ne sont plus présents dans l’agriculture américaine, nous devons prendre en compte les effets en aval tels que la gestion des pâturages et des terres céréalières précédemment utilisées pour la production d’aliments laitiers, l’élimination des sous-produits alimentaires et l’approvisionnement en engrais. »
Les résultats de l’étude suggèrent que le retrait des vaches laitières de l’agriculture américaine ne réduirait les émissions de gaz à effet de serre que de 0,7 pour cent, tout en réduisant considérablement l’approvisionnement disponible en nutriments essentiels pour la population américaine croissante.
« La production de certains nutriments essentiels, tels que le calcium et de nombreuses vitamines, a diminué dans tous les scénarios de réaffectation réduisant les émissions de gaz à effet de serre, ce qui rend les scénarios d’élimination des produits laitiers sous-optimaux pour nourrir la population américaine », a déclaré le professeur White.
L’étude est publiée dans le Journal de la science laitière.
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Par Chrissy Sexton, Espèces-menacées.fr Rédacteur
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