Les animaux qui ont souffert de la faim prendront plus de risques

Les animaux sauvages sont constamment confrontés à des situations dangereuses aux conséquences incertaines. Il existe de nombreuses circonstances dans lesquelles la survie d’un animal sauvage dépend d’une seule décision, et certains individus sont prêts à prendre plus de risques que d’autres.

Chaque jour où ils partent en territoire inconnu à la recherche de nourriture, les animaux peuvent être attaqués et tués par un prédateur. Dans une nouvelle étude de Friedrich-Schiller-Université de Jenales chercheurs ont déterminé que les animaux vivant dans des conditions difficiles sont prêts à prendre des risques plus fréquents plus tard dans la vie, et ces risques sont souvent dus à un manque de nourriture.

« Tout comme il y a des humains qui sont plus prudents et d’autres qui prennent plus de risques, parmi les animaux d’une espèce particulière, il y a aussi des individus qui sont plus ou moins réticents à prendre des risques », a déclaré le professeur Holger Schielzeth, co-auteur de l’étude.

Si ces différences sont innées dans une certaine mesure, elles sont également influencées par le développement d’un individu. Les chercheurs ont déterminé que l’appétit pour le risque d’un animal est influencé de manière décisive par les conditions nutritionnelles qu’il rencontre au cours de sa croissance.

L’auteur principal de l’étude, Nicholas Moran, et son équipe ont analysé plus de 120 études expérimentales impliquant plus de 100 espèces animales. Un thème commun retrouvé tout au long des études était que tous les animaux – araignées, poissons, oiseaux et amphibiens – avaient connu des phases de bonne et de mauvaise alimentation. Leur appétit pour le risque a été mesuré plus tard dans la vie.

« D’une part, on pourrait supposer que les animaux qui ont toujours bénéficié de bonnes conditions et sont donc dans une meilleure condition auraient plus à perdre et seraient donc plus réticents à prendre des risques », a déclaré le co-auteur de l’étude, le professeur Klaus Reinhold. D’un autre côté, a-t-il noté, un meilleur état nutritionnel pourrait signifier qu’un animal échapperait plus facilement à une situation à risque et serait donc plus susceptible de prendre un risque.

L’analyse a clairement montré qu’un approvisionnement alimentaire insuffisant pousse les animaux à adopter des comportements à risque plus élevé. La volonté de prendre des risques a augmenté en moyenne de 26 pour cent chez les animaux qui avaient connu la faim plus tôt dans leur vie.

« Nous avons été surpris que ce résultat soit si clair et sans ambiguïté », a déclaré le professeur Schielzeth. Malgré de larges variations dans l’intensité de l’effet selon les espèces, le professeur Schielzeth estime que cette corrélation pourrait également exister chez l’homme, au moins dans une certaine mesure.

L’étude est publiée dans la revue Examens biologiques.

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Par Chrissy Sexton, Espèces-menacées.fr Rédacteur