Experts à Université Eötvös Loránd en Hongrie ont comparé la manière dont les chiens et les humains traitent les informations visuelles sur les autres. L’étude a montré des similitudes frappantes, mais a également révélé que les visages n’ont pas autant d’importance pour les chiens que pour les humains.
Chez les humains, les visages sont au cœur de la communication visuelle : nous disposons de tout un réseau cérébral dédié au traitement des visages. Si les chiens prêtent attention aux visages et les utilisent pour lire nos émotions, ils s’appuient également sur d’autres signaux corporels pour communiquer. Avant cette étude, il n’était pas encore clair si le cerveau des chiens était spécialisé dans le traitement du visage, comme le cerveau humain.
Pour explorer comment les cerveaux des deux espèces réagissent aux informations visuelles sur les autres, les chercheurs ont testé 20 chiens et 30 personnes dans le cadre de la même expérience d’imagerie par résonance magnétique fonctionnelle (IRMf). Les sujets de l’étude ont tous reçu de courtes vidéos de visages de chiens et d’humains, ainsi que de l’arrière de la tête à des fins de comparaison.
Les experts ont identifié des régions cérébrales chez les chiens et chez les humains qui réagissaient différemment aux images selon qu’elles contenaient ou non des individus de leur propre espèce.
« Plus tôt, notre groupe de recherche a déjà montré une correspondance similaire entre le cerveau du chien et celui de l’homme pour le traitement de la voix », a déclaré Attila Andics, auteur principal de l’étude. «Nous voyons maintenant que la sensibilité aux espèces est un principe organisateur important dans le cerveau des mammifères pour le traitement des stimuli sociaux, à la fois dans les modalités auditives et visuelles. »
D’un autre côté, les chercheurs n’ont trouvé aucune zone cérébrale chez les chiens indiquant si les images montraient un visage ou l’arrière de la tête. Pour les humains, une distinction évidente était faite entre les deux.
« Une analyse des préférences des modèles de réponse cérébrale a confirmé que chez les chiens, la préférence conspécifique est primordiale par rapport à la préférence faciale et chez les humains, la préférence faciale est primordiale par rapport à la préférence conspécifique », a déclaré Nóra Bunford, co-premier auteur de l’étude. «C’est une différence essentielle. Cela démontre qu’il peut y avoir des dissemblances substantielles dans la spécialisation corticale pour la perception du visage chez les mammifères.
« En fait, ces résultats apportent également un nouvel éclairage sur les études précédentes d’IRMf sur les chiens prétendant avoir trouvé des « zones du visage » : nous pensons maintenant que l’activité plus forte sur les visages des chiens dans ces études indiquait une préférence pour les chiens plutôt que pour les zones cérébrales préférant le visage. «
L’équipe a également identifié des régions du cerveau de chien et d’humain qui présentaient un schéma d’activité similaire en réponse aux vidéos.
« Cette soi-disant analyse de similarité représentationnelle peut comparer directement les modèles d’activité cérébrale d’une espèce à l’autre », a déclaré Raúl Hernández-Pérez, co-premier auteur de l’étude.
« Il est intéressant de noter que les similitudes entre les modèles d’activité du chien et de l’homme étaient plus fortes pour ce que nous appelons l’appariement fonctionnel (comparant l’activité du visage du chien dans le cerveau du chien à l’activité du visage humain dans le cerveau humain), que pour l’appariement physique (en comparant l’activité du visage du chien dans le cerveau du chien). le cerveau du chien à l’activité pour la tête de chien dans le cerveau humain).
« Cela montre qu’ici nous avons peut-être exploité un traitement catégorique de haut niveau de l’information sociale plutôt qu’un traitement visuel de bas niveau, chez les chiens comme chez les humains. »
Selon Andics, les similitudes dans la sensibilité des espèces mais les différences dans la sensibilité du visage montrent que le traitement visuel des informations sociales n’est pas organisé de la même manière chez les chiens et chez les humains.
« C’est une autre démonstration que la neuroimagerie comparative avec des espèces de mammifères phylogénétiquement éloignées peut faire progresser notre compréhension de la façon dont les fonctions sociales du cerveau sont organisées et comment elles ont évolué », a déclaré Andics.
L’étude est publiée dans le Journal des neurosciences.
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Par Chrissy Sexton, Espèces-menacées.fr Rédacteur
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