Le nombre d’oiseaux migrateurs morts dans l’ouest des États-Unis pourrait atteindre plusieurs millions

Des centaines de milliers d’oiseaux migrateurs ont été retrouvés morts au cours des dernières semaines au Nouveau-Mexique, en Arizona, au Texas et au Colorado, et la cause reste un mystère. Les premiers signes d’une mortalité massive sont apparus le 20 août, lorsqu’environ 200 oiseaux morts ont été découverts sur le champ de tir de missiles White Sands, dans le sud du Nouveau-Mexique.

Peu de temps après la découverte à White Sands, des oiseaux morts ont commencé à apparaître en nombre alarmant dans d’autres régions du Nouveau-Mexique comme Jemez Pueblo, Roswell et Socorro.

Une équipe de biologistes de la faune, dont la professeure Martha Desmond de Université d’État du Nouveau-Mexiqueest désormais confronté à la sombre tâche d’examiner des centaines d’oiseaux qui ont péri dans le but d’identifier la cause du décès.

« C’est tout simplement terrible », a déclaré le professeur Desmond. CNN. « Le nombre est à six chiffres. Rien qu’en regardant l’ampleur de ce que nous observons, nous savons qu’il s’agit d’un événement très important, avec des centaines de milliers, voire des millions d’oiseaux morts, et nous envisageons le niveau le plus élevé.

Le professeur Desmond suppose que ces décès sont liés aux incendies de forêt en cours qui ont dévasté des millions d’acres dans plusieurs États de l’Ouest. Elle a expliqué que les incendies ont peut-être poussé certains oiseaux à effectuer des migrations précoces pour lesquelles ils n’étaient pas physiquement préparés, tandis que d’autres sont probablement morts de lésions pulmonaires liées à l’inhalation de fumée.

« Les oiseaux qui ont migré avant d’être prêts à cause des conditions météorologiques n’avaient peut-être pas assez de graisse pour survivre », a déclaré le professeur Desmond à CNN. « Certains oiseaux n’avaient peut-être même pas les réserves nécessaires pour commencer à migrer, alors ils sont morts sur place. »

De nombreux types d’oiseaux migrateurs ont été retrouvés morts, notamment des merles bleus, des moineaux, des merles, des moucherolles et des parulines. De nombreuses personnes ont signalé des comportements étranges parmi les oiseaux au cours des dernières semaines. Par exemple, des individus que l’on voit généralement en train de se nourrir dans des arbustes ou des arbres ont été observés en train de chasser des insectes au sol.

Dans son entretien avec CNN, le professeur Desmond a déclaré que de nombreux oiseaux étaient léthargiques et insensibles et étaient heurtés par des voitures en plus grand nombre que jamais auparavant. Elle a ajouté que sur le terrain de golf du Missile Range, des hirondelles étaient assises par terre et laissaient les gens s’approcher d’elles.

Tristanna Bickford, représentante du Département de la chasse et du poisson du Nouveau-Mexique, a déclaré au New York Times que les responsables de l’État avaient fourni des spécimens au National Wildlife Health Center du Wisconsin pour examen. Elle a déclaré que cela pourrait prendre des mois aux biologistes pour déterminer de manière concluante la cause de la mortalité.

Selon le Service forestier des États-Unis à Santa Fe, les scientifiques citoyens peuvent aider à collecter les oiseaux morts en suivant ces directives : porter des gants ; documenter la date, le lieu et le nombre d’oiseaux collectés sur chaque site ; stockez les oiseaux dans des sacs en plastique ; et livrez les spécimens directement aux autorités chargées de la faune ou doublez-les dans un sac et conservez-les au congélateur.

Le professeur Desmond a souligné le rôle du changement climatique dans cet événement choquant. « Nous avons perdu trois milliards d’oiseaux aux États-Unis depuis 1970 et nous avons également constaté un déclin considérable du nombre d’insectes », a-t-elle déclaré à CNN, « donc un événement comme celui-ci est terrifiant pour ces populations et c’est dévastateur à voir. »

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Par Chrissy Sexton, Espèces-menacées.fr Rédacteur