En collaboration avec des experts de 14 universités et organismes de conservation des oiseaux, des chercheurs de Université de Lund ont observé un modèle de migration très rare utilisé par les martinets communs, appelé migration en chaîne.
Les martinets communs sont les oiseaux terrestres les plus mobiles au monde, ce qui explique probablement pourquoi ils ont adopté une stratégie de migration unique qui leur donne un accès constant à la nourriture.
Lorsque les martinets communs ne se reproduisent pas, ils passent 24 heures par jour dans les airs. Cela signifie que les oiseaux volent essentiellement dix mois par an.
Pour rester constamment mobiles, les oiseaux doivent disposer d’un approvisionnement constant en nourriture pour obtenir de l’énergie. Ils utilisent une stratégie de migration en chaîne qui les place au bon endroit au bon moment pour une plus grande disponibilité d’insectes.
« Notre étude est très importante pour comprendre comment les organismes, en l’occurrence le martinet commun, peuvent migrer d’une partie du monde à une autre, où l’accès à la nourriture est bien meilleur à un moment donné », a déclaré l’auteur principal de l’étude, le professeur Susanne Åkesson.
Les chercheurs ont suivi 102 martinets communs provenant de 11 populations européennes différentes dont l’aire de nidification s’étend de la Laponie suédoise au nord à l’Espagne au sud. Les oiseaux ont été marqués avec de minuscules appareils pour suivre leur emplacement précis à différents moments de l’année.
L’étude a révélé que les martinets communs qui nichent dans le nord de l’Europe arrivent en Afrique subsaharienne quatre à six semaines plus tard que les martinets qui nichent dans le sud de l’Europe. À cette époque, les martinets du sud de l’Europe ont déjà migré encore plus au sud.
Le modèle de recherche de nourriture intelligent utilisé par les martinets est appelé migration en chaîne, ce qui est différent du modèle beaucoup plus courant connu sous le nom de migration à saute-mouton. Lorsque des populations d’oiseaux arrivent dans une zone au même moment, celles qui arrivent revendiquent en premier le territoire, ce qui oblige les autres groupes à sauter par-dessus la zone occupée et à voler plus au sud.
Les chercheurs ont expliqué que les martinets ne peuvent pas revendiquer un territoire de la même manière que les oiseaux qui passent plus de temps au sol.
« La principale raison pour laquelle le martinet commun se lance dans une migration en chaîne, alors que presque tous les autres oiseaux tels que les oiseaux chanteurs, les canards, les oies et les échassiers ont des schémas de migration à saute-mouton, peut probablement être trouvée dans le temps qu’ils passent en vol. Le martinet commun est unique en ce sens qu’il passe dix mois dans les airs », a déclaré le professeur Åkesson.
« Je trouve incroyable qu’ils sachent où trouver de la nourriture et quand se rendre à cet endroit précis. Ils migrent à travers les continents de manière à garantir un accès continu à la nourriture et ainsi à survivre – ils ont une espérance de vie de plus de 20 ans.
Jusqu’à présent, la migration en chaîne n’avait été observée que chez deux espèces : la buse à tibia pointu et le fou de Bassan.
L’étude est publiée dans la revue Évolution.
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Par Chrissy Sexton, Espèces-menacées.fr Rédacteur
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