L’administration Biden prend des mesures pour protéger la nature sauvage des eaux limitrophes de l’exploitation minière

Cette décision marque un renversement de la politique de Trump et, espérons-le, la fin heureuse de cette longue lutte pour la conservation.

Une décision prise cette semaine par l’administration Biden ouvre la voie à la protection permanente de la zone sauvage de Boundary Waters Canoe Area, dans le Minnesota, la destination sauvage la plus populaire des États-Unis.

Mercredi, le ministère de l’Intérieur a annulé les baux du géant minier chilien Antofagasta adjacents à la zone sauvage de Boundary Waters Canoe Area (BWCA) du Minnesota, où il cherchait à développer une mine de cuivre et de nickel. La décision annule les efforts de Donald Trump visant à accélérer le développement de la mine Twin Metals, les considérant comme une violation des lois et réglementations fédérales, et rétablit une enquête de 2016 pour déterminer si l’exploitation minière présente un « risque de préjudice irréparable » pour le vaste réseau de 1,1 million d’acres. des voies navigables de North Woods qui sont appréciées des campeurs en canot.

Cette annonce constitue une « victoire majeure » pour Becky Rom, présidente nationale de la Campagne pour sauver les eaux limitrophes. Les baux miniers ont été retirés sur près de 5 000 acres de terres situées dans le cours supérieur de la BWCA, explique Rom, permettant au Service forestier américain de réexaminer une étude scientifique, abandonnée par l’administration Trump, qui pourrait imposer un moratoire de 20 ans sur le développement minier. Dans le cadre de ce processus, le Service forestier examinera également plus de 300 000 commentaires publics en faveur d’une interdiction minière. « Il y a un élément de déjà-vu », admet Rom. « Il est réconfortant de voir une administration prendre des décisions avec intégrité. Cette annonce devrait mettre fin à la menace de la mine Twin Metals.

Les hydrologues et les écologistes fournissent des preuves irréfutables des conséquences désastreuses de l’exploitation minière sur les paysages riches en eau du nord du Minnesota. La mine Twin Metals proposée ciblerait un gisement qui ne contient que 0,5 pour cent de cuivre, créant des montagnes de stériles et des bassins de résidus à grains fins qui lessiveraient invariablement l’acide sulfurique et les métaux lourds dans les cours d’eau. En termes simples, ce n’est pas le bon endroit pour une mine, déclare John Dunmore, membre de l’équipe politique fédérale du Espèces-menacées.fr travaillant sur la protection des terres. « Alors que la crise climatique menace notre eau, nos terres et notre faune pour la prochaine génération », ajoute Dunmore, « nous devons donner la priorité à la conservation des lieux et des ressources naturels dont nos communautés dépendent pour un avenir durable. »

Pour Rom, un avocat à la retraite, et Ely, originaire du Minnesota qui a été le visage et le principal moteur d’une campagne très médiatisée visant à interdire l’exploitation minière depuis 2012, il s’agit d’un retour à un monde plein d’espoir, d’avant Trump. Elle est convaincue que l’étude du Service forestier révélera des risques tout à fait inacceptables, démontrant ainsi la nécessité d’une protection à plus long terme. Les racines de Rom dans la région vont bien plus loin que le débat actuel. Son père a été l’un des premiers défenseurs de la nature et entrepreneurs à envisager un avenir durable pour le nord du Minnesota. L’entreprise de pourvoirie de canoë de Bill Rom, lancée en 1946, a lancé une tendance qui a fait de la BWCA la zone sauvage la plus populaire du pays, avec plus de 166 000 permis de visiteur délivrés en 2020.

«Je me sens bien», dit Rom. « Il n’est pas rare que la protection de grands sites prenne une décennie. Pour moi, c’est une affirmation de tout ce que nous avons fait pour faire de cette question une question nationale.

Photo de Conor Mihell

Steve Piragis, propriétaire de Piragis Northwoods Company, doit le succès de son entreprise de pourvoirie basée à Ely à des pionniers comme Rom. Alors que certains s’accrochent à la vision à l’ancienne des mines comme à une manne économique, une étude de Harvard a démontré qu’une économie durable ancrée par le tourisme dans la région a une valeur à bien plus long terme, avec une analyse concluant que « l’exploitation minière du cuivre sous-performerait considérablement la croissance actuelle ». , économie durable. Pendant ce temps, les sondages montrent que la décision du ministère de l’Intérieur bénéficie d’un large soutien du public, avec près de 70 pour cent des électeurs du Minnesota en faveur d’une protection permanente des eaux limitrophes contre l’exploitation minière.

«Cela dissipe un nuage noir, et c’est un gros problème pour nous en tant que détaillant et pourvoyeur situé dans la rue principale d’une petite ville», explique Piragis. « Nous espérons que cela créera une communauté plus conviviale. La menace de cette mine étant écartée, cela ouvre la porte à un avenir plus prospère.

Contrairement à la longue bataille à laquelle les écologistes ont été confrontés jusqu’à présent, Rom prédit que les prochaines étapes arriveront rapidement : elle s’attend à ce qu’un moratoire minier soit mis en place d’ici la fin de 2022. Plus important encore, Rom attend avec impatience des mesures en faveur d’un projet de loi sur les terres publiques. proposée par la représentante Betty McCollum l’année dernière pour accorder une protection permanente à l’ensemble du bassin versant des eaux limitrophes.

« Les Américains ne veulent pas d’une mine de cuivre dans le cours supérieur de la BWCA », déclare Rom. « Nous pouvons célébrer ce qui s’est passé cette semaine, mais maintenant je suis de retour au travail. C’est le message clé. Nous devons poursuivre le travail pour protéger le pays du canotage.