Les pics glands se battent pendant des jours pour conquérir un territoire de reproduction privilégié

Lorsqu’un territoire de haute qualité est à gagner, les pics glands s’engagent dans des batailles qui durent des jours pour le revendiquer, selon une nouvelle étude publiée par Presse cellulaire. Les chercheurs ont utilisé des balises radio pour étudier les efforts et l’énergie que les pics sont prêts à investir pour gagner un lieu de reproduction privilégié.

L’étude a également révélé que les pics se rassemblent à des kilomètres de distance pour assister aux luttes de pouvoir en tant que spectateurs, ce qui leur permet de recueillir des informations sociales importantes.

Le premier auteur de l’étude, Sahas Barve, est chercheur postdoctoral au Smithsonian Muséum national d’histoire naturelle.

« Lorsque vous approchez de loin d’un grand arbre en lutte de pouvoir, vous entendez d’abord de nombreux pics glands crier très distinctement et vous voyez des oiseaux voler comme des fous », a déclaré Barve.

« Quand vous vous rapprochez, vous pouvez voir qu’il y a une douzaine ou plus de coalitions de trois ou quatre oiseaux qui se battent et se tiennent sur les branches. Un groupe doit battre tous les autres pour gagner une place sur le territoire, ce qui est vraiment très rare chez les animaux – même dans les romans fantastiques, cela se résume généralement à une armée contre une autre.

Parce que les batailles ont tendance à être chaotiques, il est difficile d’avoir une vue d’ensemble par l’observation directe. Les chercheurs ont utilisé une nouvelle technologie de radiotélémétrie qui permettait de suivre la position des oiseaux à la minute près.

Les balises radio ont permis aux chercheurs d’étudier combien de temps avait été consacré aux combats et d’où venaient les guerriers.

Les oiseaux s’affrontent dans des positions de co-reproduction dans des chênes avec des greniers, qui sont de grandes structures de stockage de glands construites par les oiseaux. Les greniers sont constitués de glands enfoncés dans des milliers de trous individuels dans l’écorce.

Selon l’étude, les combats impliquent des coalitions de combat formées par des groupes de frères ou sœurs non reproducteurs venus des territoires voisins. Les données des balises radio ont montré que certains oiseaux reviennent jour après jour et se battent pendant dix heures à la fois.

« Nous ne pensions pas que cela pourrait être aussi long, car ils doivent s’éloigner de leur territoire d’origine », explique Barve. « Quand mangent-ils ? Nous ne le savons toujours pas.

Alors que les experts ont émis l’hypothèse que les pics se battraient le plus durement pour les territoires les plus proches de chez eux, ils ont constaté que la décision de se battre pourrait dépendre d’indices sociaux plus complexes.

« Ces oiseaux attendent souvent des années, et quand le moment est venu et qu’ils ont la bonne taille de coalition, ils vont tout donner pour gagner un très bon territoire », a déclaré Barve.

Des comportements sociaux complexes ont également été observés parmi les spectateurs. « Nous n’avons jamais vraiment prêté attention à eux parce que nous étions toujours obsédés par les oiseaux qui se battaient réellement », a expliqué Barve. « Nous oublions souvent qu’il y a des oiseaux perchés dans les arbres qui observent à proximité. »

L’équipe a découvert que les plus grandes batailles peuvent attirer plus de 30 oiseaux, soit un tiers de tous les pics de la région, certains parcourant plus de trois kilomètres.

Les données radio ont montré que les spectateurs passent jusqu’à une heure par jour à regarder les combats, même si beaucoup d’entre eux disposent déjà de greniers d’élevage. Pour ces oiseaux, les avantages de l’information sociale doivent compenser les coûts liés au fait de laisser leur territoire sans surveillance pendant des périodes de temps considérables.

Les pics glands ont des réseaux sociaux étroits et savent quels oiseaux se trouvent dans différents territoires. « Si quelque chose perturbe cela, ou si quelque chose de bizarre se produit, ils veulent aller vérifier », a déclaré Barve. « Les spectateurs sont probablement aussi intéressés par le résultat que le combattant, même si les guerriers en bénéficient plus directement. »

Même si les chercheurs ont encore beaucoup à apprendre sur les structures sociales complexes des pics glands, les balises radio leur ont fourni de nombreuses informations uniques.

« Ils ont potentiellement des amitiés, et ils ont probablement des ennemis. Grâce à nos données de balises radio, nous pouvons savoir quand deux oiseaux se trouvent au même endroit au même moment. La prochaine étape consiste à essayer de comprendre comment leurs réseaux sociaux sont façonnés et comment ils varient au cours de l’année.

L’étude est publiée dans Biologie actuelle.

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Par Chrissy Sexton, Espèces-menacées.fr Rédacteur