Certains experts émettent l’hypothèse que dans le passé, le changement climatique a favorisé l’évolution de nouvelles espèces sous les tropiques, contribuant ainsi à la riche biodiversité trouvée près de l’équateur. Si tel était le cas, la tendance est désormais en train de changer. De nouvelles recherches ont confirmé que le changement climatique oblige rapidement les oiseaux d’eau à s’éloigner des régions tropicales du monde et à se diriger vers les pôles.
Une équipe internationale de scientifiques dirigée par le Dr Tatsuya Amano du Université du Queensland a examiné plus d’un million de relevés d’espèces d’oiseaux d’eau et a déterminé que l’augmentation de la température affecte considérablement l’abondance des espèces équatoriales.
« En utilisant 1 303 651 relevés de 390 espèces, nous montrons qu’avec l’augmentation de la température, l’abondance des espèces et des populations a diminué aux latitudes basses, en particulier sous les tropiques, mais a augmenté aux latitudes plus élevées. Ces réponses latitudinales contrastées indiquent des déplacements potentiels de l’abondance des espèces vers les pôles à l’échelle mondiale en raison du changement climatique », ont écrit les chercheurs.
« Les réactions négatives à l’augmentation de la température chez les espèces tropicales sont préoccupantes pour la conservation, car elles sont souvent également menacées par d’autres facteurs anthropiques. »
Par exemple, une autre cause majeure de perte de biodiversité ces dernières années est la destruction et la dégradation de l’habitat causées principalement par les changements d’affectation des terres, notamment l’urbanisation et la déforestation.
Le Dr Amano a déclaré que les résultats de l’étude de l’UQ montrent que le changement climatique continue de constituer une menace sérieuse pour la biodiversité.
« Il est urgent de comprendre comment les espèces réagissent aux changements climatiques à l’échelle mondiale. Les études mondiales antérieures ont rarement inclus les espèces et les études menées dans les tropiques – elles ont été menées en grande partie en Europe, en Amérique du Nord, en Australie et dans l’Arctique.
« En conséquence, même si l’on prédit depuis longtemps que les espèces tropicales sont plus vulnérables à l’augmentation des températures, il existe peu de preuves empiriques sur la manière dont le changement climatique affecte réellement l’abondance des espèces sous les tropiques. »
L’enquête s’est concentrée sur les données collectées par le Recensement international des oiseaux d’eau et le Dénombrement des oiseaux de Noël depuis 1990. Une analyse de ces données a révélé que 69 pour cent des espèces tropicales présentaient des réponses négatives aux augmentations de température.
« L’ensemble de données mondial sur l’abondance des oiseaux d’eau est le fruit d’efforts d’enquête inestimables à long terme dans plus de 100 pays et couvre des régions pour lesquelles il existe peu d’informations sur les impacts du changement climatique », a déclaré le Dr Amano.
« Les oiseaux d’eau peuvent être observés relativement facilement, offrant ainsi un premier indicateur des impacts du changement climatique sur d’autres espèces. Ils nous aident à évaluer l’état de la biodiversité dans les écosystèmes des zones humides, qui a perdu plus rapidement que les autres écosystèmes.
Le Dr Amano a déclaré qu’il espérait que les résultats contribueraient à renforcer les arguments en faveur d’une action réelle contre le réchauffement climatique.
« Les déplacements et la disparition de grandes espèces peuvent avoir de graves conséquences non seulement sur la biodiversité, mais aussi sur le bien-être humain. Nos résultats constituent un pas en avant, mais ce serait formidable de voir ce domaine recevoir davantage d’attention de la part de la recherche, en particulier sous les tropiques », a déclaré le Dr Armano.
« D’autres études pourraient fournir des preuves cruciales pour une allocation plus efficace de ressources limitées pour la conservation des espèces et des écosystèmes les plus menacés par le changement climatique, et pour évaluer comment ces changements dans la biodiversité peuvent affecter les sociétés humaines. »
L’étude est publiée dans Changement climatique.
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Par Chrissy Sexton, Espèces-menacées.fr Rédacteur
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