On a longtemps pensé que la construction de barrages sur les rivières constituait une menace sérieuse pour les populations de poissons migrateurs qui s’y trouvent. Cependant, peu de preuves avaient été rapportées jusqu’à présent. Pour prouver cette théorie, les scientifiques du Institut chinois de recherche sur les ressources en eau et l’hydroélectricité ont étudié le fleuve Yangtze en Chine et comprennent désormais pourquoi la population d’esturgeons chinois diminue et pourquoi la population d’esturgeons a été si difficile à observer au cours des dernières décennies.
La construction de barrages sur le Yangtsé a commencé en 1981. Avant la construction du barrage, l’esturgeon chinois jeûnait et migrait en amont chaque été. Ils frayaient ensuite à l’automne et retournaient à la mer. Cette activité pouvait être clairement suivie avant 1981. Mais ces dernières années, les scientifiques ont eu du mal à suivre la migration de l’esturgeon.
Dans l’étude, publiée dans Biologie actuelle Le 1er novembre, Zhenli Huang, de l’Institut, a expliqué : « Nous avons découvert que la perte d’une capacité de reproduction efficace et la capacité environnementale sont deux facteurs cruciaux entraînant un déclin continu de l’abondance des adultes d’esturgeon chinois dans le fleuve Yangtze. »
Huang et son co-auteur Luhai Wang ont examiné les données historiques retraçant l’activité de barrage et d’esturgeon du Yangtsé. Ils ont constaté que le barrage de Gezhouba réduisait le chemin de migration de l’esturgeon de 1 175 kilomètres (environ 730 milles). Au fil du temps, l’esturgeon a atteint sa maturité sexuelle environ un mois plus tard que la normale, réduisant ainsi la taille de la population car il n’y a pas autant d’esturgeons prêts à se reproduire.
De plus, Huang et Wang ont constaté que la capacité environnementale des zones de reproduction réduites avait été réduite et que la température de l’eau avait augmenté avec la construction de nouveaux barrages au cours des dix dernières années.
L’équipe estime que le nombre d’esturgeons adultes dans le Yangtsé a chuté d’environ 32 000 avant 1981, à 6 000 en 2010 et à environ 2 500 en 2015. Ils prédisent que si les chiffres continuent sur cette voie, la population naturelle d’esturgeons chinois disparaîtra. au cours de la prochaine décennie.
« La protection de l’esturgeon sauvage chinois nécessite que des mesures efficaces soient prises immédiatement », notent Huang et Wang. « Le repeuplement artificiel, que pratique la Chine sans maintenir l’activité de reproduction, est inadéquat et non durable. »
Bien que l’avenir semble sombre pour l’esturgeon chinois du Yangtsé, les chercheurs souhaitent que leurs nouvelles découvertes alertent les autres pays sur le fait que les populations de poissons migrants risquent de disparaître à cause des barrages. Sachant cela, les responsables de la construction de barrages peuvent prendre des mesures supplémentaires pour garantir que les populations de poissons soient correctement entretenues.
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Par Olivia Harvey, Espèces-menacées.fr Rédacteur
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