Même si vous n’avez pas de chien, la plupart des gens savent que les chiens ont une façon de rester parfaitement en phase avec leurs propriétaires.
Tout cela est dû à une relation mutualiste entre les humains et les chiens qui se développe depuis des milliers d’années, et c’est pourquoi les chiens connaissent autant de succès en tant qu’animaux thérapeutiques, de compagnie et d’orientation.
Aujourd’hui, une nouvelle étude a révélé que non seulement les chiens peuvent comprendre les sentiments de leur propriétaire, mais qu’ils reflètent également le niveau de stress de celui-ci.
Des chercheurs de Université de Linköping a étudié les niveaux de stress chez les chiens et leurs propriétaires pour voir comment l’un influençait l’autre et a examiné l’impact des facteurs liés au mode de vie sur le niveau de stress d’un chien.
Des études antérieures ont montré que les humains reflètent le stress et les émotions à long terme des autres, mais les chercheurs se sont demandés si ce lien s’étendait au-delà des humains entre les différentes espèces.
58 chiens (25 border collies et 33 chiens de berger Shetland) et leurs propriétaires ont participé à la recherche. Tous les propriétaires étaient des femmes.
Les niveaux de stress ont été déterminés en mesurant les niveaux de cortisol dans les poils prélevés sur le chien et sur son propriétaire pendant plusieurs mois.
Avant de mesurer les niveaux de cortisol, les chercheurs ont comparé les chiens de compagnie à des chiens actifs ayant participé à des cours d’agilité pour voir comment l’activité physique, connue pour augmenter les niveaux de cortisol, a un impact sur les niveaux de stress.
Pour les chiens de compétition, leur niveau de stress était fortement lié à celui de leurs propriétaires, mais pour les chiens de compagnie, l’activité physique avait peu d’impact sur les niveaux de cortisol.
Ce que les chercheurs ont découvert, c’est que les niveaux de stress des chiens de compagnie étaient synchronisés avec ceux de leurs propriétaires.
« Nous avons constaté que les niveaux de cortisol à long terme chez le chien et chez son propriétaire étaient synchronisés, de sorte que les propriétaires ayant des niveaux de cortisol élevés ont des chiens avec des niveaux de cortisol élevés, tandis que les propriétaires avec de faibles niveaux de cortisol ont des chiens avec de faibles niveaux », a déclaré Ann- Sofie Sundman, la première auteure de l’étude.
Les chercheurs ont également demandé aux participants de remplir des enquêtes de personnalité sur leurs chiens pour voir si les niveaux de stress correspondaient à la personnalité d’un chien.
Cependant, la personnalité, tout comme l’activité physique, a eu peu d’impact sur le niveau de stress des 58 chiens de compagnie.
« Étonnamment, nous n’avons trouvé aucun effet majeur de la personnalité du chien sur le stress à long terme », a déclaré Lina Roth, chercheuse principale de l’étude. « La personnalité du propriétaire, en revanche, a eu un effet fort. Cela nous a amené à suggérer que le chien reflète le stress de son propriétaire.
Les résultats de l’étude, publiés dans la revue Rapports scientifiques, indiquent qu’il existe un lien étroit entre les niveaux de stress d’un propriétaire et les niveaux de stress de leur chien, mais des recherches supplémentaires sont nécessaires pour confirmer cette corrélation.
Des facteurs tels que la race du chien ou le sexe du propriétaire pourraient avoir un impact sur les résultats, et les chercheurs prévoient de continuer à étudier les niveaux de stress synchronistiques chez les chiens et les humains.
« Si nous en apprenons davantage sur la façon dont les différents types de chiens sont influencés par les humains, il sera possible de faire correspondre le chien et son propriétaire d’une manière qui soit meilleure pour les deux, du point de vue de la gestion du stress. Il se peut que certaines races ne soient pas si profondément affectées si leur propriétaire présente un niveau de stress élevé », a déclaré Roth.
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Par Kay Vandette, Espèces-menacées.fr Rédacteur
Crédit d’image : Shutterstock/Irina Kozorog
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