L’exposition des poissons aux pesticides a un impact sur leur comportement chez les générations actuelles et futures

Des recherches récentes ont mis en évidence les effets surprenants de l’exposition aux pesticides sur les poissons, révélant à la fois des changements de comportement immédiats et des impacts durables qui s’étendent à leur progéniture, qui n’a elle-même jamais été directement exposée à ces produits chimiques.

Cette étude, dirigée par la co-auteure Susanne Brander, écotoxicologue au Hatfield Marine Science Center de l’Oregon State University, met en évidence une tendance inquiétante qui pourrait avoir des implications plus larges pour tous les vertébrés, y compris les humains.

Le péril des pesticides se répercute sur les générations de poissons

La recherche s’est concentrée sur les poissons exposés aux pesticides pyréthrinoïdes courants – bifenthrine, cyfluthrine et cyhalothrine – connus pour leur neurotoxicité et leur prévalence dans les cours d’eau, en particulier dans la baie de San Francisco et le delta de Sacramento-Joaquin.

Ces produits chimiques ne sont pas isolés des milieux agricoles mais sont également répandus dans les zones résidentielles, posant un risque pour un large éventail de vie aquatique et potentiellement pour la santé humaine en raison du ruissellement des zones peuplées.

« Cette exposition ne concerne pas seulement ces poissons, mais également tous les organismes aquatiques des zones qui reçoivent les eaux de ruissellement des zones peuplées d’humains », a déclaré Brander.

« On peut affirmer sans risque de se tromper que nous observons des influences au niveau de la population si les poissons qui ont été exposés pendant quelques jours sous forme d’embryons et de larves produisent ensuite une progéniture dont le développement est déformé, ou des mâles qui ne sont pas capables de produire autant de spermatozoïdes. »

À cette préoccupation s’ajoute le rôle du changement climatique dans l’expansion des habitats de diverses espèces d’insectes, ce qui nécessite une utilisation accrue de pesticides et expose ainsi encore plus d’organismes à ces produits chimiques nocifs.

Échos de l’exposition aux pesticides observés dans le comportement

L’étude a utilisé les capucines intérieures, une espèce modèle pour les estuaires nord-américains, exposant les embryons de capucines à des concentrations extrêmement faibles de ces pesticides.

La quantité utilisée pour l’exposition a été comparée à une cuillère à café de pesticide dans une piscine olympique, soulignant la faible concentration requise pour observer les effets.

Après exposition, les poissons ont montré un comportement hypoactif, diminuant potentiellement leur capacité à rechercher de la nourriture. Remarquablement, la progéniture de ces poissons exposés a présenté un comportement hyperactif, suggérant un mécanisme compensatoire pour l’activité réduite des parents.

De plus, les mâles adultes exposés sous forme de larves présentaient une taille de gonade réduite, tandis que leur progéniture présentait une fécondité accrue, ce qui indique des impacts reproductifs variés d’une génération à l’autre.

Extrapoler les données sur les poissons aux populations humaines

Brander souligne les implications plus larges de ces découvertes, notant les similitudes génétiques entre de nombreuses espèces de poissons et les humains.

« Cette étude est une autre démonstration de la manière dont une exposition précoce à ces produits chimiques peut affecter les poissons pendant des mois et, dans le cas des humains, pendant potentiellement des années », a déclaré Brander.

« Nous pourrions potentiellement utiliser cela comme modèle pour comprendre comment les bébés humains ou les humains in utero pourraient réagir à ces produits chimiques : les poissons utilisent les mêmes récepteurs hormonaux que nous ; les mêmes stéroïdes. Ainsi, quelque chose qui interfère avec la reproduction des poissons pourrait potentiellement avoir le même effet sur les humains. »

L’adaptation observée chez les poissons à leur exposition aux pesticides, tout en témoignant de leur résilience, laisse également entrevoir une possible surcompensation.

Cela pourrait nuire à d’autres fonctions biologiques vitales, telles que la croissance ou la prédation, ce qui suggère que les impacts d’une telle exposition sont complexes et multiformes.

Brander conclut par un appel à l’action sur la réglementation environnementale, déclarant : « En termes de réglementation environnementale, si nous mettons en place des contrôles plus stricts grâce à des études comme celle-ci, il faudra quelques générations de poissons – ou quel que soit l’organisme – pour qu’ils se rétablissent complètement », a-t-elle déclaré.

Sensibilisation à l’action : Protéger les poissons des pesticides

En résumé, cette étude inquiétante met en évidence les effets profonds et durables que même une exposition minime aux pesticides peut avoir sur les poissons et leur progéniture, ouvrant la voie à une réglementation environnementale plus stricte pour sauvegarder les écosystèmes aquatiques et, par extension, la santé humaine.

En démontrant l’impact intergénérationnel des pesticides, les recherches de Susanne Brander appellent à une action immédiate pour réduire le ruissellement de produits chimiques dans nos cours d’eau.

Ses résultats mettent également l’accent sur l’interdépendance de toute vie vertébrée, appelant à une réévaluation de notre dépendance à l’égard des pesticides nocifs.

Alors que nous sommes confrontés au double défi du changement climatique et de la perte de biodiversité, les résultats nous rappellent de manière cruciale l’urgence de protéger notre environnement et de garantir une planète saine pour les générations futures.

L’étude complète a été publiée dans la revue Sciences et technologies environnementales.

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