De quoi se nourrissaient les anciens requins lorsqu’il y avait peu de poissons dans la mer ?

Images 3D d’un être vieux de 335 millions d’années requin Les fossiles encore enfermés dans la roche montrent que certains anciens requins se nourrissaient par succion, comme le bar, la perche et les requins nourrices des temps modernes.

Des chercheurs du Université de Chicago a utilisé des tomodensitogrammes pour analyser pour la première fois un ancien fossile de requin dans une nouvelle étude.

Les chercheurs ont découvert que le requin était capable de se nourrir par succion et que l’âge du fossile est 50 millions d’années plus âgé que celui de certains des premiers poissons osseux se nourrissant par succion jamais découverts.

« Parmi les vertébrés aquatiques d’aujourd’hui, l’alimentation par succion est très répandue et est souvent citée comme un facteur clé contribuant au succès évolutif spectaculaire des poissons à nageoires rayonnées », a déclaré Michael Coates, Ph.D., auteur principal de la nouvelle étude. « Mais nous montrons ici que l’alimentation par succion aquatique à haute performance est apparue pour la première fois chez l’un des premiers requins connus. »

Les fossiles de requins sont rares puisque les squelettes de requins sont constitués de cartilage qui pourrit avant de pouvoir être fossilisé.

Parfois, des dents ou des épines de nageoires de requin apparaîtront dans les archives fossiles ou les chercheurs découvriront un squelette complet enfermé dans la roche.

Dans le cadre de cette étude, les chercheurs ont travaillé avec l’un de ces spécimens enfermés. Le fossile appartenait à l’espèce Tristychius arcuatus, qui a été découvert pour la première fois en 1837.

Les chercheurs ont utilisé la tomodensitométrie pour créer des images 3D du cartilage fossilisé dans la roche, ce qui a permis de voir l’intérieur du fossile sans risquer d’endommager le spécimen en ouvrant la roche.

Un logiciel de modélisation a ensuite été utilisé pour montrer la relation entre les mâchoires du fossile et les poissons modernes. Les chercheurs ont pu modéliser un squelette complet du fossile, révélant des informations importantes sur l’espèce ancienne.

« Ces nouvelles méthodes CT libèrent un filon de données auparavant inaccessibles », a déclaré Coates. « Nous avons réalisé qu’une fois toutes les pièces sorties (virtuellement), nous disposions du kit de construction complet pour reconstruire notre requin en 3D. »

Tristychius avait des mâchoires capables de se nourrir par aspiration et était capable de filtrer l’eau et la nourriture grâce à un ensemble de cartilages qui se dilataient et se contractaient pour contrôler la succion. Sa gueule était avancée comme celle des requins nourrices d’aujourd’hui.

Cet appareil d’alimentation spécialisé donnait à l’espèce un avantage sur d’autres requins anciens plus dentés qui parcouraient l’océan aux côtés de Tristychius, car l’alimentation par succion permettait au requin de se nourrir de proies que ses concurrents ne pouvaient pas.

« La combinaison de modèles physiques et informatiques nous a permis d’explorer la biomécanique d’un requin du Paléozoïque d’une manière qui n’a jamais été réalisée auparavant », a déclaré Coates. « Nous avons ici les premières preuves de cette innovation clé qui a été si importante pour plusieurs groupes de poissons et qui a évolué à plusieurs reprises. »

Les chercheurs ont publié leurs résultats dans la revue Avancées scientifiques.

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Par Kay Vandette, Espèces-menacées.fr Rédacteur

Crédit d’image : Kristen Tietjen, UChicago