Une nouvelle étude du Université du Maryland montre que, comme les oiseaux, les alligators analysent et tracent la localisation des sons via des cartes neuronales.
Cette méthode d’audition similaire entre les oiseaux et les reptiles est probablement due à leurs ancêtres préhistoriques communs. L’Université du Maryland Catherine Carr, professeure émérite de biologie, en compagnie de sa collègue du Université technique de MunichLutz Kettler, a fait la découverte.
Leurs conclusions paraissent le 18 mars dans le Journal des neurosciences.
Les oiseaux et les alligators sont tous deux des descendants de l’archosaure, une créature antérieure aux dinosaures, il y a environ 246 millions d’années. L’archosaure a finalement évolué en deux espèces distinctes : l’une qui a conduit à la création des alligators et une autre aux dinosaures.
Les dinosaures engendrés par les archosaures qui n’ont pas disparu lors de l’extinction massive il y a 66 millions d’années ont évolué pour devenir des oiseaux des temps modernes.
« Nos recherches suggèrent fortement que cette stratégie auditive particulière a d’abord évolué chez leur ancêtre commun », a expliqué Carr. « L’autre option, selon laquelle ils auraient développé indépendamment la même stratégie complexe, semble très improbable. »
Carr et Kettler ont équipé 40 alligators américains anesthésiés d’écouteurs et ont émis des tonalités pour mesurer la réponse du noyau laminaire des alligators, la structure située dans leur tronc cérébral responsable du traitement des signaux auditifs. Les chercheurs ont découvert que les alligators forment des cartes neuronales similaires aux effraies des clochers et aux poulets.
« Nous en savons si peu sur les dinosaures », a déclaré Carr. « Des études comparatives telles que celle-ci, qui identifient des traits communs remontant au cours de l’évolution, ajoutent à notre compréhension de leur biologie. »
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Par Olivia Harvey, Espèces-menacées.fr Rédacteur
Crédit d’image : Ruth Elsey Département de la Faune et des Pêches de Louisiane
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