Le Sénat adopte un projet de loi épique sur les terres publiques

Le Great American Outdoors Act finance l’acquisition et l’entretien de parcs dans tout le pays

Mercredi, dans une rare démonstration de bipartisme, le Sénat a adopté le Great American Outdoors Act par 73-25.

Il s’agit d’une victoire importante au cours d’une session législative principalement axée sur la réponse à la pandémie de COVID-19 et à la récession économique qui en résulte. Alors que la plupart des autres projets de loi sont restés dans les limbes, le Great American Outdoors Act est l’un des rares projets de loi à être soumis au vote.

Le projet de loi apporte deux contributions importantes à la garantie d’un avenir durable pour les terres publiques et les voies navigables : il alloue de manière permanente 900 millions de dollars par an au Fonds de conservation des terres et des eaux (LWCF) et affecte 9,5 milliards de dollars au financement de l’important retard d’entretien du National Park Service. La Chambre devrait l’adopter début juillet et le président Trump a déclaré qu’il le signerait.

« Les gens à travers le pays ont besoin d’un accès plus sain, plus sûr et meilleur aux terres publiques, aux parcs et aux espaces extérieurs où nous pouvons construire une communauté et prendre soin de nous-mêmes physiquement et émotionnellement », a déclaré Jamie Williams, président de la Wilderness Society, dans un communiqué. « L’adoption aujourd’hui par le Sénat du Great American Outdoors Act nous rapproche du fait que le Congrès tiendra sa promesse envers les personnes qu’il sert d’investir dans les ressources naturelles, culturelles et récréatives qui ancrent nos communautés.

La LWCF a été créée en 1964 pour acheter et protéger les zones de loisirs à travers le pays. Il a été autorisé définitivement l’année dernière mais n’a été financé que de manière sporadique au fil des ans. « Même s’il a été très populaire et bipartisan, il nous a fallu une éternité pour franchir la ligne d’arrivée », déclare Athan Manuel, directeur du programme de protection des terres du Espèces-menacées.fr, faisant référence à l’écart de 56 ans entre la création du programme et sa dotation permanente.

Financé par les redevances de l’industrie pétrolière et gazière, le LWCF a été utilisé pour acheter des zones protégées dans l’écosystème du Grand Yellowstone et pour agrandir le parc national Acadia. Il préserve les forêts et les ranchs en activité, les sites historiques et les points d’accès à la chasse et à la pêche. De plus, en partenariat avec les gouvernements des États et locaux, il finance les parcs et les sentiers municipaux.

Dans un sondage réalisé en 2018 au nom de la California League of Conservation Voters, les deux tiers des personnes interrogées soutenaient le financement à long terme de la LWCF. L’une des raisons pour lesquelles il pourrait être si populaire est qu’il n’est pas financé par les contribuables. « Ce n’est pas le programme le plus prestigieux au monde – ce n’est ni le Clean Air Act, ni le Clean Water Act, ni le Wilderness Act – mais il est important », dit Manuel.

La deuxième réalisation notable du projet de loi est la création du Fonds de restauration des parcs nationaux et des terres publiques, qui réduirait de 9,5 milliards de dollars le retard de maintenance de 11,92 milliards de dollars du National Park Service sur une période de cinq ans. Il est financé par les revenus fédéraux provenant du développement énergétique (y compris le pétrole et le gaz, le charbon et les énergies renouvelables) sur les terres et les eaux fédérales.

Les parcs nationaux souffrent d’un sous-financement chronique depuis des décennies, même si la fréquentation de certains parcs a augmenté jusqu’à 60 pour cent. Selon Kathy Kupper, spécialiste des affaires publiques au National Park Service, 6,15 milliards de dollars de réparations sont nécessaires sur les routes, les ponts et les aires de stationnement, ainsi que 5,77 milliards de dollars de réparations sur d’autres infrastructures, notamment les bâtiments, les services publics, les terrains de camping et les sentiers. Étant donné que le fonds ne couvrirait pas la totalité du retard de maintenance, explique Kupper, le National Park Service créera une liste de projets prioritaires pour chaque parc.

Le projet de loi a reçu un soutien bipartisan grâce à une poignée de sénateurs républicains, dont le parrain du projet de loi, Cory Gardner (R-Colo.) qui font face à des courses de réélection difficiles en novembre. Manuel dit que les sénateurs qui « se sont présentés en tant que modérés et ont gouverné en tant que Trumpers » espèrent que la législation les fera paraître plus modérés. Quelle que soit la raison pour laquelle le projet de loi a pu être adopté par un Congrès notoirement partisan, c’est une bonne nouvelle pour tous les Américains, qui continuent de soutenir les terres publiques, quelle que soit leur affiliation politique.