Une équipe de recherche internationale dirigée par le Université du Massachusetts à Amherst a mené la première évaluation mondiale des impacts des espèces envahissantes sur les espèces indigènes. Les experts voulaient mesurer l’étendue des dégâts à mesure que les envahisseurs deviennent plus répandus et plus abondants.
« Ce qui m’a le plus surpris, c’est l’ampleur de certains de ces effets », a déclaré le professeur Bethany Bradley, auteur principal de l’étude et écologiste de l’invasion. « Les animaux nuisibles envahissants, comme l’agrile du frêne ou le poisson-lion, provoquent un déclin de près de 50 pour cent des populations indigènes. C’est le cas moyen : en moyenne, les ravageurs envahissants réduiront de moitié les populations d’espèces indigènes si nous ne prévenons pas ou ne contrôlons pas ces invasions.
Selon le professeur Bradley, à mesure que l’ail moutarde exotique envahit le sous-étage forestier de la Nouvelle-Angleterre, le nombre de semis d’érable à sucre indigène diminue. Dans les zones humides de la région, la salicaire pourpre envahissante est liée au déclin des carouges à épaulettes et des bruants chanteurs indigènes.
« Notre principale conclusion est que si les espèces envahissantes se trouvent à un niveau trophique supérieur, c’est-à-dire qu’elles mangent probablement les espèces indigènes, alors quelques individus envahissants peuvent provoquer un fort déclin des populations indigènes », a déclaré le professeur Bradley. « Une fois que ces envahisseurs atteignent une abondance plus élevée, les dégâts sont faits depuis longtemps. Cela a de grandes implications pour la gestion. La détection précoce devient critique.
L’enquête était basée sur l’analyse de 1 258 études de cas provenant de 201 articles de recherche publiés. Le professeur Bradley a déclaré que l’un des principaux objectifs était de comprendre comment les impacts s’accumulent lors d’une invasion afin de soutenir une gestion fondée sur des données probantes.
« Nous savons que les espèces envahissantes ont des impacts négatifs, mais les méta-analyses précédentes n’ont porté que sur les études dans lesquelles les envahisseurs étaient absents ou présents. »
Le professeur Bradley a expliqué que pour les espèces indigènes confrontées à un envahisseur au même niveau trophique, où les deux sont probablement en compétition pour les ressources, il y a une « forte réponse linéaire négative », mais pas de déclin initial brutal. « À mesure que l’abondance des espèces envahissantes augmente, les espèces indigènes diminuent en abondance et en diversité communautaire. Les implications en termes de gestion sont les suivantes : si vous contrôlez l’invasion à un moment donné, c’est une victoire pour les écosystèmes. »
En revanche, lorsqu’un envahisseur pénètre à un niveau trophique inférieur à celui de l’espèce indigène, les résultats n’étaient pas aussi clairs.
« Cela pourrait créer de nouvelles ressources ou concurrencer les ressources dont les autochtones ont besoin. Il n’est pas clair si les effets seront positifs ou négatifs, à moins qu’il ne s’agisse de plantes terrestres. Les plantes envahissantes sont susceptibles d’avoir des effets négatifs sur les insectes indigènes.
En fin de compte, les auteurs de l’étude ont conclu que « l’augmentation de l’abondance des espèces exotiques envahissantes a des impacts négatifs prononcés sur les populations et les communautés d’espèces indigènes ». Ils ont déclaré que le fait que des déclins rapides des populations indigènes se produisent dès les premiers stades du processus d’invasion « met en évidence le besoin croissant d’une détection précoce et d’une réponse rapide (EDRR) aux nouvelles espèces exotiques envahissantes ».
« Pour éviter les impacts écologiques des espèces envahissantes, il faudra un engagement beaucoup plus fort en faveur de politiques proactives conçues pour empêcher de nouvelles introductions ainsi qu’une gestion accrue ciblant les premiers stades de l’invasion. »
L’étude est publiée dans le Actes de l’Académie nationale des sciences.
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Par Chrissy Sexton, Espèces-menacées.fr Rédacteur
Crédit d’image : CJB Sorte/UC Irvine
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