Dans une étude sans précédent, des chercheurs ont mesuré les niveaux d’antioxydants dans des insectes comestibles disponibles dans le commerce. L’enquête a révélé que les grillons ont 75 pour cent du pouvoir antioxydant du jus d’orange frais, tandis que la graisse de ver à soie a deux fois les niveaux d’antioxydants trouvés dans l’huile d’olive.
Comparés au bétail, les insectes ont une empreinte carbone infime, et connaître leur valeur nutritionnelle pourrait encourager les gens à manger cette alternative durable à la viande. Le message clé des chercheurs est que les insectes comestibles comme les sauterelles et les vers à soie sont une riche source d’antioxydants.
« Au moins 2 milliards de personnes – un quart de la population mondiale – mangent régulièrement des insectes », a déclaré le professeur Mauro Serafini, auteur principal de l’étude. « Le reste d’entre nous aura besoin d’un peu plus d’encouragements. »
Selon le professeur Serafini, proposer des incitations égoïstes et immédiates pourrait aider les consommateurs à faire un choix respectueux de l’environnement. Si le goût et l’image sont les aspects les plus attrayants de l’alimentation, la santé incite également de nombreuses personnes à essayer de nouveaux produits alimentaires.
« Les insectes comestibles sont une excellente source de protéines, d’acides gras polyinsaturés, de minéraux, de vitamines et de fibres. Mais jusqu’à présent, personne ne les avait comparés aux aliments fonctionnels classiques comme l’huile d’olive ou le jus d’orange en termes d’activité antioxydante », a expliqué le professeur Serafini.
Crédit image : Professeur Mauro Serafini
Les chercheurs ont testé une gamme d’insectes et d’invertébrés comestibles, en utilisant diverses techniques pour mesurer l’activité antioxydante. Les composants non comestibles, tels que les ailes, ont été retirés avant que les insectes ne soient broyés. Pour chaque espèce, la graisse et tout ce qui pourrait se dissoudre dans l’eau ont été extraits et testés pour leur teneur et leur activité antioxydantes.
« À titre de perspective, en utilisant la même configuration, nous avons testé la capacité antioxydante du jus d’orange frais et de l’huile d’olive – des aliments fonctionnels connus pour exercer des effets antioxydants chez l’homme », a déclaré le professeur Serafini.
Les extraits hydrosolubles de sauterelles, de vers à soie et de grillons présentaient les valeurs de capacité antioxydante les plus élevées. En revanche, les cigales géantes, les punaises d’eau géantes, les tarentules noires et les scorpions noirs ont montré des valeurs négligeables.
À la même dilution de 88 pour cent d’eau, les sauterelles et les vers à soie auraient environ 75 pour cent de l’activité antioxydante de l’OJ. « Il y a une tendance claire : les végétariens ont une capacité antioxydante nettement plus élevée », a déclaré Serafini.
« La graisse des cigales géantes et des vers à soie a montré une activité antioxydante deux fois supérieure à celle de l’huile d’olive, tandis que la tarentule noire, le ver du palmier et les fourmis noires sont placés en bas du classement. »
« Une teneur élevée en antioxydants dans la matrice alimentaire est une condition essentielle pour un premier examen du potentiel antioxydant des nouveaux aliments. Ce sont donc des résultats prometteurs. »
L’étude est publiée dans la revue Frontières de la nutrition.
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Par Chrissy Sexton, Espèces-menacées.fr Rédacteur
Crédit d’image : Shutterstock/Alan Sau
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