En cette Journée mondiale des océans, répondez à « l’appel du bleu »

L’appareil photo de Philip Hamilton capture les splendeurs sous-marines

L’un des plus grands regrets de Philip Hamilton est que nous en savons plus sur la Lune que sur les océans. Les océans occupent 70 pour cent de la surface mondiale, mais les scientifiques estiment que 95 pour cent de cette superficie reste inexplorée et que 91 pour cent des espèces océaniques doivent encore être classées.

« C’est effrayant, n’est-ce pas ? » demande Hamilton. « Si nous n’en savons pas grand-chose, nous ne pouvons pas le protéger et le défendre. » L’appel du bleuune collection de photographies sous-marines prises lors de plongées à travers le monde, est la réponse de Hamilton.

Ayant grandi au bord de la mer au Chili, Hamilton passait des étés entiers au bord de l’eau, à nager et à pêcher. « Certaines personnes ont besoin de montagnes, d’autres de neige, mais pour moi, cela a toujours été de l’eau. Il nous a donc semblé naturel d’aller de plus en plus profondément », explique Hamilton.

À 23 ans, dès la fin de ses études universitaires, Hamilton a commencé à plonger. Ce fut le début d’une obsession de toute une vie, et trois décennies plus tard, c’est devenu une vocation à plein temps. Depuis cinq ans maintenant, après avoir quitté son emploi dans la finance, Hamilton se retrouve sous l’eau à un endroit différent toutes les quelques semaines, collectant les images qui sont devenues L’appel du bleu.

De l’infinitésimal au colossal, L’appel du bleu emmène le spectateur dans un voyage à travers des écosystèmes océaniques que nous observons rarement. Des créatures comme les crevettes anémones et les hippocampes pygmées pas plus gros qu’une vignette habitent les pages avec les baleines bleues et les grands requins blancs. Les récifs brillants contrastent fortement avec les profondeurs gris indigo du fond océanique qui approche. Les iguanes marins nagent vers le rivage après s’être nourris ; les tortues vertes plongent dans les herbiers peu profonds. « Si vous manquez de petites pièces, vous risquez de ruiner l’avenir des plus gros animaux de tous », déclare Hamilton. « Lorsque vous faites de la photographie pour la conservation, vous devez comprendre à quel point tout cela est interconnecté. »

Dans les années 1960, David Brower a produit plusieurs beaux livres « Exhibit Format » pour le Espèces-menacées.fr. Des photographies de légendes telles qu’Ansel Adams et Eliot Porter ont été associées aux paroles d’écrivains comme Thoreau et Stegner.

Ces livres, raconte l’histoire, ont joué un rôle déterminant dans l’adoption par le gouvernement américain du Wilderness Act, qui garantissait la protection des espaces sauvages du pays. L’étonnant recueil de Hamilton est un clin d’œil à cet héritage, avec le pouvoir d’influencer les lecteurs et les décideurs politiques et de transmettre l’importance de préserver nos océans.

Au cours de ses voyages, Hamilton s’est rendu compte que de nombreuses personnes à travers le monde investissaient de l’argent, du temps et de l’énergie pour protéger les océans – des personnes qu’il en est venu à appeler des gardiens. Entrecoupées de photographies, 21 de leurs histoires expliquent comment ils en sont venus à répondre à l’appel du bleu.

Leurs vocations sincères sont aussi poétiques et variées que les images des créatures sous-marines qui les accompagnent. Parmi eux se trouve l’original Flipper dresseuse de dauphins qui a passé les 50 dernières années à faire campagne contre la captivité des dauphins, une survivante d’une attaque de requin qui a perdu une jambe mais qui a gagné une voix en faveur de la conservation des requins et qui continue de plonger, et la première femme à traverser les océans Atlantique, Pacifique et Indien à la rame .

Il comprend également des histoires de 50 des plus éminents scientifiques du monde travaillant sur les océans, les récifs, les côtes, les requins, les tortues et les cétacés, tissées ensemble par le biologiste marin britannique Tom Hooper.

« L’idée derrière ce livre n’était pas seulement d’apporter de la beauté aux gens », explique Hamilton, « mais aussi d’amener la science à soutenir cette beauté et à témoigner de tout ce que les gens font pour la protéger. Il fallait que tout soit ensemble.

Sur les près de 100 000 photographies prises par Hamilton pendant plus d’une demi-décennie, seules 300 ont été incluses dans le livre final. C’était un processus difficile – comme choisir un enfant parmi tant d’autres – et ceux qui restent le font parce qu’ils nous montrent « quelque chose d’essentiel de ce que signifie être sous l’eau ».

Pour Hamilton, la chose la plus essentielle lorsqu’on est sous l’eau est d’être reconnaissant et patient. Il s’agit autant de savoir ce que votre équipement et votre corps peuvent faire dans les courants que de savoir ce que feront les hippocampes et les tortues ou les requins et les baleines. « Si vous ne connaissez pas les comportements et les schémas des animaux, il est très peu probable que vous sachiez les photographier », prévient-il. Pour pouvoir approcher la faune sauvage sans se faire remarquer, il a appris à plonger en apnée. Pour apprendre à être stable, il a plongé encore et encore. Il a attendu un an ou plus pour obtenir les bonnes conditions pour tirer son épingle du jeu.

Cependant, Hamilton ne recherche jamais le « tir parfait », ce qui explique peut-être pourquoi il en a autant. Parfois, tout s’aligne parfaitement (la lumière, l’appareil photo, la profondeur, les marées et l’animal, bien sûr) et le déclencheur se déclenche. « Lorsque vous avez la chance d’être avec ces animaux si intelligents, agiles et polyvalents, si vous arrivez à les photographier, c’est parce qu’ils vous ont permis de le faire. C’est un don de la nature et je l’accepte avec grâce.