En revue : cette terre radicale

Le nouveau livre de Daegan Miller retrace les écologies de la dissidence américaine

Près de 20 ans avant la Proclamation d'émancipation, Gerrit Smith, un riche propriétaire terrien de New York dégoûté par l'esclavage et son propre privilège blanc, a redistribué 120 000 acres de ses terres entre 3 000 familles noires pour 1 $ par lot. À peu près à la même époque, un mouvement naissant de fermiers visant à abolir la propriété privée a conduit à la création d'un nouveau Parti pour l'égalité des droits. Bien qu'ils soient moins célèbres que Ralph Waldo Emerson et John Muir, des radicaux politiques comme Smith et les fondateurs du Parti pour l'égalité des droits ont été parmi les premiers à considérer la préservation des terres sauvages comme inextricablement liée aux luttes contre l'esclavage, la destinée manifeste et le capitalisme industriel. devenir fou. Ces réformateurs et leurs campagnes de résistance sont au centre des préoccupations de Daegan Miller. Cette terre radicale : une histoire naturelle de la dissidence américaine (Presses de l'Université de Chicago, 2018).

Certains des endroits sauvages les plus emblématiques d’Amérique ont été un lieu de rassemblement pour la dissidence expérimentale. Dans les années 1880, une quarantaine d’anarchistes ont revendiqué une participation dans ce qui est aujourd’hui la forêt nationale de Sequoia pour établir la colonie de Kaweah. Ils ont donné un nouveau nom au General Sherman Tree – Karl Marx – et ont proposé un nouveau système économique, social et environnemental dans lequel le travail était rémunéré en fonction de la « force vitale » dépensée pour achever le travail. D’autres libres penseurs ont tenté de remettre en question le système de l’intérieur. À la fin des années 1860, l'Union Pacific Railroad engagea le capitaine AJ Russell comme photographe officiel. Chargé de produire un recueil d'images en deux volumes promouvant l'aventure transcontinentale, il a livré à la place une série époustouflante de photographies subversives témoignant du gaspillage et de la cupidité de l'ingénierie industrielle (Union Pacific s'est séparée de lui après le volume 1).

Ces récits sont organisés en « actes » thématiques selon des paysages précis. La tactique théâtrale aide à illustrer que, selon les mots de Miller, « qui nous sommes dépend de l'endroit où nous sommes… que les meilleures limites ne sont pas celles qui séparent solidement une chose d'une autre… mais celles qui invitent à la transgression afin que nous pouvons tous nous réveiller dans un nouveau jour dans un monde sauvage et enchanté. »

Cet article est paru dans l'édition de mai/juin 2018 sous le titre « Ecologies of Dissent ».