Le commerce croissant des peaux d’ours, de lynx et de loups

Vous ne croirez pas que c'est toujours légal

Aux États-Unis, le piégeage de la fourrure n'a pas disparu avec Jim Bridger et les chapeaux en fourrure de castor. Des milliers de mammifères sauvages sont encore capturés chaque année pour leur fourrure, et leur nombre ne cesse d'augmenter. En 2011, par exemple, 16 258 lynx roux sauvages ont été tués et leurs peaux exportées. En 2015, ce nombre était passé à 65 603.

« L'idée selon laquelle on peut éliminer des dizaines de milliers d'individus d'une espèce, sans que cela n'ait absolument aucun impact, n'a aucun sens », déclare Bethany Cotton, directrice du programme sur la faune sauvage de WildEarth Guardians. Dans le cas des lynx roux, la Liste rouge de l’UICN des espèces menacées note que « les défis liés à la persistance à long terme (des lynx roux) dans certaines régions incluent la chasse au marché pour le commerce des fourrures ».

Le marché est également en croissance pour les peaux de loutres de rivière, de loups gris et d'ours bruns aux États-Unis, avec des prix par peau dépassant les 300 dollars à mesure que la demande augmente en Chine, en Europe et en Russie. Au cours des cinq dernières années, le Centre pour la diversité biologique a découvert qu'en moyenne 80 000 peaux de ces animaux avaient été légalement exportées dans le cadre du programme d'exportation de la faune sauvage du US Fish and Wildlife Service.

Ce programme a débuté en 1977 mais a fonctionné pendant des décennies sans évaluation environnementale. En 2016, WildEarth a porté plainte, suivi par CBD. Le US Fish and Wildlife Service a finalement publié au printemps dernier un projet d'évaluation analysant l'impact du commerce des fourrures sur les lynx roux, les loutres de rivière, les loups gris, les lynx et les ours bruns en relation avec le programme d'exportation. Mais, déclare Sarah Uhlemann, directrice du programme international et avocate principale de CBD, « avec des massacres à une telle échelle, il est temps pour les régulateurs américains d'examiner attentivement les conséquences environnementales. » S’ils le faisaient, dit-elle, « nous espérons que cela réduira le nombre d’animaux piégés et tués ».

La raison pour laquelle le suivi de ces informations est si important est que les cinq espèces sont toutes protégées par l'Annexe II de la CITES, un traité international créé pour garantir que le commerce des espèces sauvages ne menace pas la survie d'une espèce. Le commerce de ces espèces est autorisé dans la mesure où il « ne nuira pas à la survie de l’espèce à l’état sauvage ».

« Si vous ne savez pas quel pourcentage de la population est enlevé ou tué chaque année, ou s'il y a des signes indiquant que la population est en chute libre, alors vous ne pouvez pas décider que l'exportation de peaux est ayant un impact significatif sur l’environnement ou sur ces espèces individuelles », explique Cotton.

Un autre problème est que les pièges ne font aucune distinction. En 2000, des trappeurs du Montana ont déclaré avoir capturé 16 lynx dans des collets tendus pour d'autres espèces. (Comme le note WildEarth, le lynx est extrêmement vulnérable aux pièges à prise corporelle et aux pièges à pied utilisés pour attraper les lynx roux.) Souvent, d'autres espèces « non ciblées » sont des victimes. Les données des trappeurs agréés par l'Idaho indiquent qu'entre 2010 et 2016, 227 lions de montagne non ciblés, 207 pêcheurs, cinq aigles et quatre carcajous ont également été capturés, en plus de 158 chiens domestiques.

Les loups sont également une préoccupation dans le cadre du programme d'exportation. Seuls l'Alaska et le Montana sont autorisés à exporter les peaux de loups gris, qui commencent tout juste à se rétablir et à se stabiliser après avoir été quasiment éradiqués de l'ouest des États-Unis. Autoriser l’exportation de peaux de loup contribue à créer une demande de fourrure de loup gris sur le marché international et pourrait nuire à la croissance future et au rétablissement des populations de loups.

«Nous en savons beaucoup plus sur la biologie de ces animaux et leur importance pour ces écosystèmes qu'il y a 20 ans», explique Cotton. « Il est important de mettre à jour ces décisions et analyses en conséquence. Nous voulons que cette décision soit prise sur la base de données scientifiques solides et transparentes.