Le roi et la reine de Malibu

En parcourant le tronçon de 27 milles de la Pacific Coast Highway qui traverse Malibu, en Californie, il est facile d'oublier à quel point cette terre était sauvage et inexplorée il n'y a pas si longtemps. Dans Le roi et la reine de Malibu : l'histoire vraie d'une bataille pour le paradis (WW Norton & Compagnie, 2016), l'auteur David K. Randall nous emmène dans un voyage historique à travers le passé de la célèbre ville balnéaire en racontant l'histoire de deux de ses principaux protagonistes : Frederick Rindge et son épouse, Rhoda May Knight.

Curieusement, vous pouvez grandir à Malibu (comme l'a fait ce critique) et ne jamais rencontrer les noms de Frederick ou de May, comme on l'appelait. Mais en lisant le récit de Randall, vous apprenez que de nombreux noms de lieux et monuments familiers à tous les habitants – Decker Canyon, Adamson House, Serra Retreat – trouvent leur origine dans l'histoire des Rindges.

Alors que Los Angeles était en plein essor à la fin du XIXe siècle, les Rindges ont adopté Malibu comme leur escapade bien-aimée. Ils se sentaient chez eux dans cette nature sauvage et voulaient en garder le plus possible pour eux. Leur royaume, à son apogée, s'étendait de Point Dume à l'ouest jusqu'au canyon de Las Flores à l'est, principalement grâce à la richesse héritée de Frederick.

Utilisant des tactiques plutôt draconiennes et manipulatrices, le couple a obstinément contrecarré le développement de routes et de chemins de fer qui amèneraient les masses à Malibu. Même s'ils n'ont finalement pas pu arrêter l'inévitable, Randall suggère que leur longue quête a minimisé le type de développement côtier effréné qui s'est produit ailleurs sur la côte californienne.

Bien qu'il soit difficile de sympathiser avec le désir des Rindges de garder Malibu comme leur propre fief personnel, leur lutte pour garder Malibu sauvage touche à des problèmes avec lesquels la ville est toujours aux prises : le NIMBYisme, le développement côtier, les infrastructures surchargées et les habitants habilités, tous opposés. un décor d’une beauté naturelle inégalée.

Même si la dernière partie du livre, relatant la bataille juridique de May – d'abord avec l'État, puis avec la Cour suprême des États-Unis après la mort de son mari – est fatigante à lire, le récit dans son ensemble est engageant et sonne fidèlement à la nature précaire de la vie à Malibu. , où un incendie, un glissement de terrain ou une tempête peuvent tout changer en un instant. La détermination de Randall à traiter l'histoire des Rindges avec le soin et les détails qu'elle mérite est palpable tout au long de son livre.

Les habitants et les fans de Malibu apprécieront d'en apprendre davantage sur les origines sauvages de la ville, et l'arc historique plus large du livre est également éclairant, abordant la culture automobile, le Homestead Act, le mouvement conservateur de Teddy Roosevelt dirigé par Gifford Pinchot et pourquoi les trains de banlieue n'ont jamais pris de l'ampleur. Californie du Sud.

Roi et reine laisse aux lecteurs une appréciation de ce qu'était Malibu, ainsi qu'une plus grande prise de conscience de ce qu'elle aurait pu devenir.