L’effet en cascade du changement climatique dans les Aléoutiennes et dans la mer de Béring

Les eaux de la région se réchauffent quatre fois plus vite que le reste de l’océan

Gail Ashton est un scientifique des espèces non indigènes et un plongeur pour Expéditions Lindblad. Elle n'est pas nouvelle à Nome, St. Paul, Dutch Harbor et les Aléoutiennes dans la mer de Béring en Alaska. Auparavant, elle était venue sur l'île de Saint-Paul pour partager ses recherches sur les espèces envahissantes et a été stupéfaite de découvrir une leçon sur le changement climatique.

«Partout où je suis venu, en particulier dans les Aléoutiennes», explique Ashton, ses recherches ont reçu un accueil mitigé. Elle a entendu les habitants des îles dire : « C'est formidable et tout, mais nous avons des problèmes plus imminents liés au changement climatique. » Maintenant qu'elle est de retour, elle a entendu dire que le changement climatique n'a fait qu'empirer la situation de l'industrie du crabe à St. Paul, où, dit-elle, la pêche au crabe s'est effondrée. « La présence et l'importance de cette industrie sont au cœur de la ville. »

Selon le Rapports sur l'état des écosystèmes de la NOAA Fisheries 2023 pour l’est de la mer de Béring, les îles Aléoutiennes et le golfe d’Alaska, les eaux de la région se réchauffent quatre fois plus vite que le reste de l’océan. L’impact se fait sentir dans toute la région. Du phytoplancton au zooplancton en passant par la perche du Pacifique, la morue du Pacifique ou le crabe des neiges, l'écosystème est très désaligné. Dans une économie de subsistance, cela peut signifier la perte de tout ce qui est essentiel à la survie.

Je visitais la région à bord du Résolution géographique nationale, faire du stop avec Lindblad pour voir de première main Saint-Paul, Dutch Harbor et les îles Aléoutiennes très isolées. Certains sont si éloignés que les scientifiques ont du mal à financer le voyage pour s’y rendre pour leurs recherches. Ashton était plongeur et spécialiste pour Lindblad. Nous avions tous les deux espéré nous enregistrer à Saint-Paul, mais le mauvais temps a modifié ce plan.

L'île Saint-Paul se trouve à 300 milles du continent de l'Alaska, dans la mer de Béring. C'est petit; tu dois intervenir Google Cartes pour qu'il apparaisse. Faisant partie des îles Pribilof, elle abrite, avec l'île de Saint-Georges, la plus grande communauté aléoute (Unangan) au monde, un peuple autochtone qui s'est installé à l'origine sur la chaîne d'îles des Aléoutiennes. il y a presque 10 000 ans. Au cours des 300 dernières années, leur communauté a subi une série d'injustices coloniales : l'esclavage aux mains des gouvernements russe et américain; internement pendant la Seconde Guerre mondialequi a conduit l’armée américaine à détruire des maisons des Aléoutiennes après les avoir forcées à les déplacer du jour au lendemain, et maintenant, le changement climatique.

B-24D Liberator sur l'île d'Atka dans les Aléoutiennes, avec la Résolution en arrière-plan.

Réservoirs de carburant de la Seconde Guerre mondiale sur l'île de Sitkin.

Pour autant, ils n’ont pas renoncé à leur lien originel avec la mer. «Nous pensons qu'il est de notre responsabilité de rétablir la santé de notre écosystème», déclare Jean Mélovidovle président du conseil tribal récemment élu du Communauté Aléoute de Saint-Paul Île. Melovidov s’efforce, dit-il, de « garantir que notre peuple ait un plan à long terme pour rester ici à Saint-Paul ».

La communauté de Saint-Paul espère avoir un impact positif grâce au projet Alaĝum Kanuux̂* (« le cœur de l’océan »). sanctuaire marin dans le cadre de leur Initiative PRIME (l'écosystème des îles marines de l'île Pribilof). Les chefs tribaux recherchent un sanctuaire cogéré qui tienne compte de leurs préoccupations et qui contribuera à protéger la vie marine. La candidature a été acceptée avec succès par le Bureau des sanctuaires marins nationaux de la NOAA, mais il affirme qu'elle est actuellement au point mort en raison de la résistance de l'industrie de la pêche.

Selon Ivonne Ortiz, chercheuse scientifique principale à l'Université de Washington Institut coopératif d'études sur le climat, les océans et les écosystèmes et un affilié pour Centre des sciences halieutiques de l'Alaska de la NOAAle réchauffement annuel, les vagues de chaleur récurrentes, la perte de glace de mer et des changements parfois très subtils du climat ont poussé certaines espèces autrefois dominantes ici à la limite. La morue du Pacifique, par exemple, est une espèce importante pour la chaîne alimentaire, et le deuxième plus grand poisson de fond commercial en Alaska. Les eaux plus chaudes que la moyenne ont affecté négativement leurs taux de croissance et de survie. Dans les Aléoutiennes, ils sont particulièrement affecté par les changements de température.

Ortiz dit que la morue est très sensible à la température. « Pour se sentir à l'aise », dit-elle, les poissons « ont des plages de température préférées ». S’il fait trop froid ou trop chaud, ils seront léthargiques. À mesure que les températures se réchauffent, ils sont « plus heureux » et peuvent se déplacer et rechercher des proies, mais cela signifie qu’ils ont besoin d’un approvisionnement alimentaire bon, sain et gras. La production de ces sources de nourriture, comme phytoplancton et le zooplancton, se déplacent en raison des changements de température. En fin de compte, un décalage se produit entre les besoins énergétiques de la morue (des températures plus élevées nécessitent plus d'énergie) et la disponibilité de leurs proies. Cela a un impact requins, oiseaux et mammifères qui dépendent de la morue de qualité pour se nourrir.

A bord du Résolution, Je retrouve Nicola Ransome, une biologiste des baleines à l'Université Murdoch qui dirige L'Orque de Sayulitaun organisme d'observation et de recherche des baleines. Elle aussi accompagnait le navire, espérant avoir l'occasion rare d'étudier les baleines à bosse dans les Aléoutiennes, qui semblent également être affectées par le changement climatique. « J'ai une théorie selon laquelle les Aléoutiennes les baleines sont plus petites», me dit-elle. En 2018, elle a vu une petite baleine et l’a qualifiée de juvénile. Lorsqu'elle a recherché la même baleine sur l'application de suivi des baleines, Baleine heureuseelle a découvert qu'elle avait été vue pour la première fois en 2005. Cela l'a amenée à réaliser que parfois une baleine est étiquetée comme juvénile, alors qu'il pourrait en réalité s'agir simplement d'une baleine plus âgée et plus petite.

« Je ne pense pas qu'il y ait de la nourriture pour eux », a-t-elle déclaré.

De la même manière, les crabes des neiges sont l’une des plus grandes victimes des changements climatiques, comme le changement climatique et les vagues de chaleur. Comme pour la morue, des températures plus élevées signifient que les crabes des neiges ont besoin de plus d’énergie calorique. Quand il n'est pas disponible, ils meurent de faim. Lorsque les températures changent, la morue devient également un problème pour les crabes des neiges. « Le les eaux froides agissent comme une barrière pour la morue», explique Connie Melovidov, la cousine de John et une scientifique qui soutient la communauté aléoute de l'île Saint-Paul en suivant les problèmes de gestion fédérale des pêches. Ses recherches de maîtrise portent sur les crabes des neiges. « Et ainsi, lorsque vous disposez de cette barrière thermique, elle agit comme une barrière environnementale naturelle, de sorte qu'ils ne s'attaquent pas aux juvéniles de crabe des neiges et à d'autres petites espèces. »

La dévastation de l'industrie du crabe des neiges a eu un effet d'entraînement à travers St Paulqui possède la plus grande usine de transformation de crabe des neiges aux États-Unis. « Parce qu'il n'y a pas d'industrie du crabe », explique John Melovidov, la ville « perd en moyenne 2,7 millions de dollars par an sur son budget de fonctionnement ». Cela, dit-il, signifie des réductions. « Nous n'avons plus de police » Sans l’arrivée des crabiers sur l’île, les entreprises locales souffrent également.

Les îles Aléoutiennes ont des restes de guerre éparpillés partout : un B-24D Liberator s'est écrasé sur Atka ; réservoirs de carburant rouillés sur l'île Great Sitkin ; une collection de déchets qui jonchent les plages. Pendant 10 000 ans, les Aléoutes ont vécu avec la nature ; il n’a fallu que 300 ans d’intervention humaine moderne pour tout défaire.

« Je sais que d'autres communautés tribales ressentent probablement la même chose », dit Connie, « mais nos voix et nos perspectives sont très uniques. En tant que peuple tribal et autochtone, nos valeurs nous portent et nous guident. . . . Nous ne pouvons pas contrôler physiquement l’écosystème, mais nous faisons ce que nous pouvons pour nous assurer de ne pas lui nuire.