Planter des arbres au Minnesota est plus difficile qu'il n'y paraît

Alors que le changement climatique menace les arbres à travers l'État, les forestiers ont un plan. La pièce manquante? Collecteurs de graines.

Natalie Kim a déjà commencé à bloquer des semaines dans son calendrier pour la récolte de graines de cette saison. De mai à novembre, ils passeront plus d'un mois dans les forêts du Minnesota – et les arrière-cours de certaines personnes – collectant des boisseaux de glands, de samaras, de cerises et de noix. Mais avant que les forêts du Nord ne laissent tomber leurs primes, Kim, un éclaireur de semences au Nature Conservancy, doit proposer un plan de match. Ils localisent des espèces d'arbres à travers l'État, à la recherche de lieux de cueillette et à obtenir la permission des propriétaires fonciers et des gestionnaires fonciers à collecter. Cette année, leur petite équipe espère rassembler près de 2 millions de graines d'arbres.

Ce nombre ne capture même pas le besoin complet de semences, a expliqué Kim. Alors que le changement climatique rend la météo plus chaude du Minnesota et plus volatile, les forêts de l'État ont du mal à survivre. Le reboisement peut aider à combler les lacunes laissées. Les scientifiques locaux plantent de nouveaux arbres pour améliorer l'habitat des poissons et de la faune, prévenir l'érosion des sols et garder les communautés et les voies navigables en bonne santé. Le Minnesota Million Project, une coalition soutenue par des agences fédérales, étatiques et locales, a pour mission de reboiter 1 million d'acres de l'État, qui nécessitera environ 780 millions d'arbres. Un sous-ensemble de cette entreprise, le Climate Smart Seedling Production Network, renforce l'effort de reboisement avec des semis «Smart», des arbres adaptés pour mieux survivre aux températures plus chaudes. Mais la plantation même un seul arbre nécessite une graine, et elles sont rares. La collecte des graines d'arbres a chuté aux États-Unis, créant l'instabilité au tout début de la chaîne d'approvisionnement de reboisement.

L'équipe de Kim au Nature Conservancy, ainsi que des scientifiques et des forestiers des fermes locales et de l'Université du Minnesota, construit sa propre chaîne d'approvisionnement, à partir de zéro.

Forêts en mouvement

Ce n'est pas la première fois que le climat du Minnesota change. Les conditions météorologiques se déplacent à travers le monde depuis des millions d'années, mais historiquement, ces changements étaient généralement suffisamment lents pour que les forêts puissent suivre. Les preuves historiques montrent que pendant les glaces, alors que la bordure nord des forêts nord-américaines se refroidit, certaines forêts ont «migré» le sud. Alors que les arbres individuels ne se sont pas emballés et ne bougent pas, Les semis ont probablement prospéré dans l'extrémité sud plus chaude de leurs portée, rampant leurs forêts de plus en plus loin sur le continent.

Maintenant que le climat change plus rapidement que jamais, les forêts modernes ont du mal à suivre.

« Il est difficile d'imaginer que les arbres vont être en mesure de migrer naturellement assez rapidement, étant donné à quel point le changement climatique est maintenant plus rapide », a déclaré Julie Etterson, généticienne écologique de l'Université du Minnesota Duluth.

Selon certaines estimations, le Minnesota a perdu près de la moitié de ses forêts depuis le 19e siècle. L'agriculture, le développement urbain et l'exploitation forestière ont joué un grand rôle. Mais les températures au Minnesota ont également augmenté de façon spectaculaire depuis environ 3 ° F en moyenne. L'impact du changement climatique sur les conditions météorologiques devient une menace particulièrement puissante. Récemment, les sécheresses en fin de saison ont affaibli les systèmes immunitaires des arbres et ont rendu difficile pour certaines espèces comme le bouleau de survivre à l'assaut des insectes indigènes (les ravageurs invasifs ajoutent une nouvelle couche d'horreur). Les trembles sont en baisse, les sapins de baume sont en train de mourir, et sur les bords des marécages du Minnesota, les cendres noires ont du mal à survivre.

« Les prévisions à long terme ne sont pas bonnes pour le Minnesota », a déclaré Etterson. «Il y a de la mortalité sur le terrain, et nous avons une perte globale des forêts.»

Certains scientifiques pensent que parce que le changement climatique a déjà changé rapidement le climat de l'État, il est possible que les arbres locaux ne soient pas bien adaptés à leurs maisons actuelles – ce qui pourrait contribuer à leur déclin. La recherche d'Etterson a aidé à élucider cette idée. Le climat actuel du sud et du centre du Minnesota imite presque ce que la partie nord de l'État se sentait il y a 50 ans, a-t-elle expliqué. En transplantant 110 000 graines du sud du Minnesota dans le nord, son équipe a pu comparer leur croissance côte à côte avec les arbres locaux pendant six ans.

Pour la plupart, «le matériau sud a fait mieux que le matériel local», a-t-elle déclaré. Le processus de déplacement des forêts, appelée migration assistée, a été controversé dans le domaine de la foresterie. Obtenir des données pour montrer que les arbres s'adaptent aux climats localisés ont changé la donne; Etterson a pu montrer que «les travaux de migration assistée».

Étant donné que de nombreuses graines du sud du Minnesota semblent mieux pousser dans le nord du Minnesota, certains reforers veulent planter ces plants «intelligents» par millions. Cela pourrait assurer une durée de vie plus longue pour les arbres, tout en renforçant la séquestration du carbone, en augmentant la biodiversité et même en soutenant le commerce du bois.

« Si nous reboisement de toute façon », a déclaré Etterson, « pourquoi ne pas utiliser du matériel qui fera bien à l'avenir? »

Étant donné que de nombreuses graines du sud du Minnesota semblent mieux pousser dans le nord du Minnesota, certains reforers veulent planter ces plants «intelligents» par millions.

Le besoin de semences

La construction du réseau de production de semis intelligent climatique s'est cependant révélé difficile. D'une part, il y a des millions de graines à rassembler et seulement trois scouts de graines à plein temps. Une fois acquises, les graines doivent être transportées, transformées, hivernées, distribuées, semées, cultivées et plantées.

«C'est une tonne de travail», a déclaré Mary Hammes, responsable de la stratégie de reboisement au Nature Conservancy qui coordonne le projet Minnesota Million. « Nous ne sommes pas et ne collectons pas suffisamment de semences ou ne produisions pas suffisamment de plants n'importe où près de pouvoir atteindre ces objectifs. »

L'un des plus grands défis est une pénurie de main-d'œuvre. Le ministère des Ressources naturelles du Minnesota verse toujours aux individus pour collecter des semences, mais le bassin de collectionneurs s'est rétréci, a expliqué Hammes.

«C'est cette chose invisible», a-t-elle déclaré. Hammes a vu des gens qui ont grandi en collectant et en vendant l'âge des semences hors de la pratique. De plus, les jeunes générations sont plus susceptibles de faire face à un «mur vert» lorsqu'ils regardent une forêt. Pour les personnes qui n'ont pas passé une vie à ramper dans les bois, une armée d'arbres peut apparaître comme une masse verte monotone. Mais une fois que les gens apprennent les espèces individuelles, la forêt peut se concentrer plus nette. Des compétences comme l'identification des espèces, qui peuvent aider les butineuses à savoir quel arbre abandonnera un gland par rapport à une noix, est critique en matière de collecte de graines.

Il y a également eu un mouvement massif loin de la production de semis aux États-Unis. Une étude en 2021 a révélé que les États-Unis produisent désormais moins de la moitié du nombre de semis qu'il a fait en 1980. Le financement forestier moderne est souvent canalisé sur d'autres types de projets, et la capacité des pépinières d'arbres à produire des semis se rétrécit. «Les programmes qui ont créé des signaux de marché pour que les gens collectent des semences ont été désinvestis», a déclaré Hammes.

Les graines qui sont collectées pour le réseau sont généralement transportées dans la partie nord de l'État, où elles sont transformées en semis par des individus et des agriculteurs locaux.

Une fois que vous avez terminé la tâche délicate d'acquérir un semis, il est presque tout aussi difficile de trouver un endroit pour le dire. Un rapport de la Nature Conservancy a identifié 2 millions d'acres Cela pourrait être réapprovisionné au Minnesota. En règle générale, ce sont des domaines qui étaient boisés à un moment donné et qui pouvaient maintenant être replantés. Souvent, les Hammes ont appris, ce type de terre appartient.

« Il y a tellement de buts comme » Plantez des arbres « , et cela ressemble toujours à une chose si belle à faire, mais l'une des pièces les plus difficiles est de trouver et de négocier des terres appropriées pour cela », a-t-elle déclaré.

Maintenant, la Minnesota Million Coalition tente de réinciter la collecte des semences et la production de semis et, enfin, de travailler avec les propriétaires fonciers pour planter la nouvelle croissance.

Graisser la chaîne

Cet été, Kira Pollack, un protesteur de l'extension de l'Université du Minnesota et de l'éducateur, dirigera les premiers efforts de formation officiels pour les collectionneurs de semences en herbe. Grâce à des séances virtuelles et à des ateliers en personne, elle aidera les amateurs de plein air, les spécialistes des ressources naturelles, les étudiants, les retraités et les familles curieuses à apprendre à collecter des graines viables et intelligentes dans le sud et le centre du Minnesota.

Pollack a déclaré qu'elle prévoyait de commencer par regarder les Maples Silver. Elle poussera les collectionneurs potentiels pour commencer à penser comme un écureuil: «Est-ce que ça a l'air bien, ou est-ce en décomposition? Y a-t-il quelque chose qui grinçait dessus? Comment savez-vous si c'est un bon arbre à collecter?

Le projet comprend l'identification des arbres populaires et résilients – en plus des érables argentés – puis convaincant les propriétaires fonciers de les planter. La liste comprend des cerises noires, quelques espèces de chênes, des bouleaux jaunes et des noix noires.

Soutenu par des bénévoles et une poignée d'autres scouts, Natalie Kim de The Nature Conservancy fait beaucoup de collecte de semences. Cette saison, ils prendront une voiture farcie de cartes en papier, de jumelles, d'échelles, de seaux et parfois d'une tente pour d'innombrables sites de collecte à travers l'État.

« (C'est enrichissant) en sachant que nous aidons à construire l'avenir du Minnesota et à prendre soin des êtres vivants », a déclaré Kim, qui s'attend à passer trois à sept heures par jour à rassembler des graines. «Mais aussi, l'expérience elle-même est très agréable pour moi. Les moustiques… un peu moins.

Malgré les insectes, Hammes pense que la fantaisie des graines d'arbres, qu'elles se présentent sous la forme d'une cerise, d'une noix ou d'un catkin, pourrait être suffisante pour exhorter les gens à s'inscrire à une séance d'entraînement.

« C'est un peu hokey, peut-être, mais Seed inspire beaucoup d'imagination et d'excitation pour les gens », a-t-elle déclaré. «Le National Park Service aime parler de la mégafaune charismatique comme le pygargue à tête blanche, les loutres de rivière ou des choses comme ça. Je pense que la graine est une microflore charismatique. Cela amène les gens à penser aux différents morceaux de la forêt et à ce qu'ils signifient.»