Qu'est-ce qui pousse les gens à poursuivre des créatures qui glissent et glissent?

Un herpétologue se lance dans un voyage pour découvrir pourquoi les gens sont attirés par les reptiles et les amphibiens

Tout en remplaçant l'enseignement il y a quelques années dans la banlieue de Boston, je me suis présenté à une classe de garçons de dixième année. Je leur ai dit que j'étais biologiste et que mon principal domaine d'intérêt était l'étude des reptiles et des amphibiens. « Peu de choses dans la vie me donnent plus de plaisir que de retourner une bûche ou un rocher et de trouver un serpent en dessous », ai-je dit à mes accusations d'adolescents. « Vraiment? » Un étudiant a répondu, dans un ton de m.-lyman qui a obtenu un ton plus important. J'ai ri et dit: « Oui, vraiment. »

Mon intérêt pour l'herpétologie a commencé comme un jeune garçon, lorsque j'ai passé de longues journées d'été à explorer les bois et les ruisseaux, à la recherche de reptiles et d'amphibiens – ce que nous, dans le commerce, appelons «Herping». Cet intérêt a persisté à l'âge adulte.

Quand je dis aux gens que j'aime aller à l'herbe, voyageant souvent loin de chez moi dans le Massachusetts aux États tels que Virginia, la Louisiane et la Californie, ils demandent généralement pourquoi. Je suis souvent à perte pour une réponse cohérente, disant que c'est quelque chose qui m'intéresse depuis que je suis enfant, et que je suis biologiste, et ce sont le genre de choses que les biologistes font.

À la recherche d'une meilleure réponse, j'ai commencé à me demander: «Pourquoi faire Herpers – les gens qui s'intéressent aux reptiles et aux amphibiens – Herp? Qu'est-ce qui nous oblige à faire de la randonnée sur des kilomètres à travers les bois et les champs, en retournant des bûches, des rochers et des planches, dans l'espoir de trouver un serpent, un lézard ou une salamandre?

Personnellement, aller à l'abri et trouver à peu près n'importe quel type d'Herptile me donne une grande excitation et un grand plaisir – la façon dont les ornithologues amateurs sont enthousiasmés par l'observation des oiseaux, surtout si c'est une espèce que je n'ai jamais vue dans la nature auparavant. Mais pour comprendre la gamme complète de raisons pour lesquelles les gens aiment les herbiers, j'ai décidé de demander à quelques herpétologues professionnels ce qui suscite leur intérêt.

Whit Gibbons, professeur émérite d'écologie à l'Université de Géorgie, a déclaré que comme de nombreux jeunes, il était fasciné par les animaux sauvages, en particulier les serpents, les tortues et les salamandres.

« J'ai heureusement grandi dans une famille qui m'a toléré et m'a même encouragé à garder un intérêt pour toute la faune et m'a permis de garder les reptiles et les amphibiens pour les animaux de compagnie », a déclaré Gibbons. «Je continue d'aller à l'herbe, seul ou de préférence avec les autres, car les reptiles et les amphibiens ont toujours une attraction écrasante pour moi.»

Les herper ne se contentent généralement pas de voir simplement les reptiles et les amphibiens à distance, la façon dont les ornithologues amateurs regardent les oiseaux. Ils essaient souvent d'attraper des reptiles et des amphibiens pour identifier l'espèce, les photographier ou les éloigner du danger s'ils traversent une route, par exemple. Nous avons tendance à transporter des filets de trempette, des nœuds de lézard et des pinces de serpent, au lieu de jumelles. La capture et la manipulation des Herps semble ancrée dans la culture des herbiers. Pourquoi donc?

« Je ne pense pas que la volonté de capturer les reptiles et les amphibiens et d'obtenir une vue rapprochée est différente de celle des autres animaux », a déclaré Gibbons. «Certains d'entre eux sont tout simplement plus faciles à attraper et à gérer.»

Bryan Windmiller, herpétologue et biologiste de la conservation du département de conservation sur le terrain du Zoo New England à Boston, a fait écho aux sentiments de Gibbons, en disant: «Je pense… la plus grande raison pour laquelle les herpers sont plus susceptibles de ressentir le besoin de rattraper et de ramasser leur carrière que nous ne le disons que des ornithologues ou des mammologues.»

Windmiller a ajouté qu'il pensait attraper et tenir des reptiles et des amphibiens est très atavique. «Cela permet de nous herper, ou peut-être plus juste, cela me permet personnellement, de ressentir l'excitation de la chasse et de se connecter avec la passion de l'enfance de chasser et d'attraper les choses d'une manière très directe, mais d'une manière qui ne fait généralement aucun dégât durable.»

Mais Windmiller a dit que, en vieillissant, son attitude à propos de la capture et de la manipulation de Herps a quelque peu changé. «En vieillissant, j'ai réussi à arriver à un endroit où je suis beaucoup plus susceptible de résister à sauter instantanément sur chaque pauvre serpent et lézard que je vois, ce que je suis sûr que les serpents et les lézards apprécient.»

Mike Jones, herpétologue d'État à la Division des pêches et de la faune du Massachusetts, a déclaré qu'il était important de considérer certaines des considérations éthiques et juridiques concernant les herbiers.

« Il y a beaucoup de naturalistes dans le Massachusetts qui observent des amphibiens et des reptiles sans les capturer ou les manipuler », a déclaré Jones. «Avec l'équipement approprié (jumelles ou objectifs longs), vous pouvez observer de nombreuses espèces de reptiles, en particulier, sans les déranger, ou changer leur comportement, ou modifier leurs habitats. Capturer et manipuler un reptile ou un amphibien élève ses niveaux de stress et modifie leur comportement naturel et peut augmenter leur risque à partir des agents pathogènes.»

Jones a ajouté que 15 des amphibiens et reptiles indigènes du Massachusetts sont protégés par la loi sur les espèces en voie de disparition du Massachusetts et sont généralement protégés contre la manipulation inutile.

Laura Kojima, un Le doctorant en écologie à UC Davis, a déclaré que son intérêt pour l'herpétologie avait commencé à un jeune âge de ce qu'elle appelle une brève «phase de dragon», quand elle pensait que les dragons étaient réels.

«J'ai été parfaitement convaincu que le dragon barbu doit être un parent lointain de vrais dragons. J'ai réussi à convaincre ma mère de m'en laisser un comme animal de compagnie, et l'amour de ces créatures n'a jamais disparu.»

Kojima a déclaré que lorsqu'elle a commencé à faire des recherches herpétologiques en tant que premier cycle, elle avait des amis qui lui ont présenté des herpons éthiques. Et quand elle participe à des occasions d'enseigner, elle transmet cette philosophie.

«Je crois fermement à la formation de la future génération de herpers à des pratiques dans le comportement de herbe éthique», a déclaré Kojima, «qui comprend la désinfection des équipements, le respect de l'habitat et ne pas retourner chaque objet de couverture, ayant des mains propres pour réduire la propagation de la maladie, et si elle a manipulé un animal, pour reconnaître les signes potentiels de stress et ne pas gérer en général pendant quelques minutes.»

Certains herpers estiment que la capture et la manipulation des herpes, en particulier à un jeune âge, peuvent être l'étincelle qui crée un intérêt à vie pour l'herpétologie, la biologie et la nature en général.

«Mes premiers Herps en direct étaient un lézard à cornes du Texas et une tortue à trois pieds, rencontrée avec mon grand-père de l'Est du Texas quand j'avais environ six ou sept ans», a déclaré Harry Greene, professeur émérite d'écologie et de biologie évolutive à l'Université Cornell et professeur adjoint de biologie intégrale à l'Université de Texas à Austin. «C'était apparemment le coup de foudre.»

Greene, qui a poursuivi une carrière universitaire en herpétologie, a déclaré qu'il était à peu près toujours en train de chasser chaque fois qu'il était à l'extérieur, même dans son quartier urbain d'Austin, inspiré finalement par la curiosité.

« Dans une certaine mesure, l'attraction semble intellectuellement inexplicable, ce qui me convient », a déclaré Greene. « Mais je soupçonne que leur manque général (Herps) général d'indicateurs externes d'états émotionnels subtils (comme les lèvres, les paupières dans certains) et qu'ils ne communiquent généralement pas audiblement, ajoute à l'attrait. »

Greene a des sentiments mitigés sur la question de la capture et de la manipulation des Herps.

« Certes, la manipulation peut être significativement négative pour certains herpes, comme lorsqu'il provoque une tortue désertique à vider sa vessie, ou lorsqu'un serpent malmené fracture les os en difficulté », a déclaré Greene. « D'un autre côté, je ne suis pas convaincu qu'une sorte d'examen direct ne peut pas avoir des impacts minimaux, et si oui, ne devraient-ils pas être évalués en termes de points positifs, comme en termes d'appréciation et de conservation inspirantes d'Herps? »

Lorsqu'on lui a demandé s'il pensait qu'il aurait développé un intérêt pour l'herpétologie s'il avait été découragé d'attraper ou de manipuler les reptiles et les amphibiens, Greene a déclaré: «La vérité est que je suis sûr qu'être réellement capable de tenir cette première boîte à boîte a allumé une étincelle en moi que je le regarde simplement à travers les binoculaires qui ne les auraient pas fait.

Greene se demandait également comment les coûts et les avantages pour les manipuler de les manipuler s'accompagnent d'autres menaces pour leur bien-être, en tant qu'espèces et en tant qu'individus. «Ces autres menaces, en particulier le changement climatique et la destruction de l'habitat, semblent probablement énormément énormes en comparaison.»