Les zoos ont-ils une place en 2025?

L'éthique, la conservation et le divertissement humain font tous partie de l'équation

Un dimanche au début du printemps au Smithsonian National Zoological Park, les pandas semblent presque aussi répandus que les gens. Les bannières de panda, les t-shirts, les animaux en peluche et les statues grandeur nature attirent l'attention des invités sur les plus récents habitants le plus moelleux du zoo: Bao Li et Qing Bao. Pris à Washington, DC, de Chine dans un avion surnommé «Panda Express» en octobre, les Giant Pandas, quatre ans, ont eu des milliers de visiteurs depuis qu'ils ont pris la vue du public en janvier.

Avant que les parents, les touristes et les autres amateurs d'animaux ne prévoient leurs visites au zoo, il pourrait être bon d'évaluer pourquoi nous visitons les zoos et quel rôle ils jouent au 21e siècle. Bien que l'industrie du divertissement animal ait certainement fait des progrès, le meilleur traitement de nos animaux préférés est une cible en évolution.

Le désir humain de voir la faune n'est pas nouveau; Les dossiers historiques montrent que la royauté dans l'Égypte ancienne et la Chine ont construit des collections de petits animaux, et les dirigeants européens ont établi des ménages il y a 1 000 ans. Mais au cours des 50 dernières années, l'activisme, la recherche sur le comportement animal et l'opinion publique ont changé nos idées sur le fonctionnement des zoos.

En général, il y a eu une reconnaissance croissante parmi les gardiens de zoo et les biologistes selon lesquels le bien-être psychologique des animaux est tout aussi important que leur santé physique, a déclaré Heather Browning, philosophe de l'éthique animale à l'Université de Southampton, en Angleterre. À son tour, certains des changements les plus visibles dans les zoos ont été dans les habitats des animaux. Après des siècles de cages en pierre, en métal et en béton, les enclos d'aspect plus grand et plus naturel sont désormais la norme.

Les zoos modernes se concentrent également sur la fourniture de plus d'autonomie des animaux, comme être en mesure de décider quand ils mangent ou comment ils reçoivent des soins médicaux. Cela implique généralement de réduire les rôles des gardiens de zoo, réduisant le risque d'interactions animales devenues du foin. Au lieu de cela, les animaux apprennent à appuyer sur les boutons pour recevoir de la nourriture ou des douches, ou offrir un renforcement positif lorsqu'ils coopèrent avec les vétérinaires pour éviter la sédation.

L'augmentation de l'autonomie des animaux peut également signifier les laisser se retirer de l'affichage. « Si vous allez dans un établissement et que vous ne pouvez pas voir les animaux … alors c'est en fait un très bon signe », a déclaré Debbie Metzler, directrice principale de la faune captive chez les gens pour le traitement éthique des animaux. Cela peut être un peu décevant pour l'invité, mais un animal à l'extérieur est un signe clair que «les expositions ou les enclos ne sont pas conçues pour répondre aux besoins des humains; ils sont conçus pour répondre aux besoins des animaux.»

Alors que les zoos individuels mènent souvent la charge, les nouveaux principes se transforment en normes lorsque des groupes comme l'Association des zoos et des aquariums (AZA) les nécessitent pour que les installations soient accréditées. L'AZA «essaie de se développer à un concept plus holistique de bien-être des animaux», a déclaré Dan Ashe, le président actuel de l'AZA et chef de l'ancien président du Fish and Wildlife Service. Cela implique de regarder les animaux «en tant qu'individus – en sachant que nous voyons le monde à travers leur objectif».

Les zoos aident-ils la conservation?

Les zoos ne sont pas seulement des lieux de divertissement ou d'éducation – ce sont également des acteurs clés des efforts de conservation. Les zoos sont en troisième position parmi les contributeurs financiers mondiaux à la conservation, derrière seulement le Nature Conservancy et le World Wildlife Fund. Certains zoos ont des programmes de reproduction captifs pour augmenter les populations d'espèces menacées, telles que les furets à pied noir et les loups mexicains. Pendant ce temps, d'autres, comme le zoo de San Diego, privilégient également le travail avec les biologistes et les communautés locaux pour aider les animaux menacés à prospérer dans la nature. Deux de leurs projets en cours comprennent la détermination des gammes d'habitats pour les perroquets à bec épais au Mexique et les ours polaires au Canada.

Pourtant, a déclaré Megan Owen, vice-présidente des sciences de la conservation de la faune au zoo de San Diego, si les «menaces pour (animaux) sur le paysage ou dans le paysage marin ne sont pas inversées, alors il n'y aura pas de changement.» Aujourd'hui, de nombreux chercheurs et les Nations Unies indiquent la perte d'habitat comme le premier moteur d'extinction. Aux États-Unis, Certains rapports indiquent Qu'une zone de la taille du football de l'habitat de la faune est perdue toutes les 30 secondes.

En conséquence, certains zoos agissent sur la conservation en investissant dans des questions telles que la déforestation et le changement d'utilisation des terres. Le zoo national à DC, par exemple, s'occupe des pandas sauvages en restaurant les forêts de bambou en Chine. La messagerie dans les zoos peut être un autre moyen important de relever les défis de la déforestation et du paysage, a déclaré Owen. Sur les panneaux autour des parcs et sur les plateformes en ligne, «nous pouvons parler de ces menaces parce que nous savons que les gens sont les chauffeurs, et donc cela revient vraiment au changement de comportement.»

Même en dehors des programmes de conservation dédiés, «

Comment les zoos évolueront-ils?

Bien que les zoos aient apporté des améliorations significatives au bien-être animal, «dans un monde utopique, les animaux seraient là où ils appartiennent – dans la nature», a déclaré Metzler. Pour les animaux qui ne peuvent pas retourner dans la nature, cependant, les normes continueront d'évoluer alors que la recherche et les outils comme l'intelligence artificielle en révèlent plus sur le comportement des animaux.

Ashe prédit que les expositions multispéraires deviendront davantage une norme, permettant aux animaux d'interagir les uns avec les autres comme ils le feraient dans la nature. Browning pense que l'autonomie et le contrôle seront encore intégrés dans la vie des animaux, comme avec diverses enclos qui fournissent une gamme de températures et de textures naturelles. Et Andrew Fenton, philosophe de l'Université de Dalhousie spécialisée dans l'éthique animale, pense que les zoos passeront du logement de plus grandes espèces vers des espèces plus petites.

Pour les gorilles, les chimpanzés, les baleines et les dauphins, Fenton a déclaré: «Les besoins comportementaux et sociaux et psychologiques de ces animaux sont si importants… que le niveau de complexité que les zoos peuvent offrir au mieux, ce n'est tout simplement pas assez bon.» Il pense que les zoos pourraient déplacer ces créatures vers des sanctuaires.

Browning voit également un avenir où les sanctuaires d'animaux sont plus courants, les visiteurs en personne échangés contre des cours d'eau en direct par des caméras cachées. Mais elle ajoute que l'interaction avec les animaux dans les zoos traditionnels peut être «assez puissant» pour influencer les attitudes des enfants à l'égard de la prise en charge des espèces non humaines et de leurs environnements.

« Ce que les gens veulent le plus quand ils vont au zoo, c'est d'avoir une sorte de moment de connexion avec un animal », a déclaré Browning. Elle espère trouver un moyen où «il ne doit pas y avoir ce compromis» entre connecter les gens avec des animaux et garantir que ces animaux vivent une vie significative.

Dois-je aller au zoo?

Avant d'acheter votre billet d'admission au zoo, les éthiciens animaux et les militants disent qu'il est important de garder à l'esprit certaines questions. Principalement votre installation locale est-elle accréditée par une organisation comme l'AZA ou la Fédération mondiale des sanctuaires animaux? Ces groupes, qui revisitent périodiquement leurs centaines de zoos et de sanctuaires pour maintenir leur statut d'accréditation, garantissent des normes sur tout, du bien-être des animaux aux programmes de conservation aux plans d'évacuation d'urgence pendant les ouragans ou les tornades.

Ce n'est cependant pas parce qu'une installation n'est pas accréditée a actuellement 39 installations Travailler vers l'accréditation, par exemple. Mais les poteaux de zoo potentiels devraient «éviter les zoos en bordure de route», a déclaré Metzler, ajoutant qu'ils sont beaucoup plus répandus que les installations accréditées et ont souvent des violations de code telles que la séparation prématurément des grands chats de leur mère ou le maintien des animaux dans des cages impures. Les installations animales conçues pour des opportunités de photos, telles que les zoos d'arrière-cour et les cafés animaux, doivent également être évitées, a-t-elle déclaré.

Même dans les installations accréditées, votre zoo donne-t-il la priorité au bien-être animal, même si cela pourrait signifier abandonner la mégafaune bien-aimée comme les éléphants? Le zoo de Détroit et le zoo d'Oakland ont été parmi les premiers zoos à faire l'appel difficile pour déménager leurs éléphants dans les sanctuaires, a déclaré Browning et Metzler. Brando ajoute que le zoo de Lincoln Park à Chicago a été un premier adopteur d'une «lentille animale-première» qui permet aux animaux de se cacher hors de vue.

Au zoo, vous pouvez également être à la recherche de signes que les animaux sont stressés ou ennuyés, comme un aspect trop maigre, une rythme et des mouvements répétitifs. Le sommeil, en revanche, pourrait montrer que les animaux se sentent détendus et en sécurité.

Mais en général, a déclaré Fenton, nous devons utiliser nos relations avec les animaux domestiques comme guides sur la façon dont les animaux devraient être traités dans les zoos. « Il y a beaucoup de choses que nous connaissons déjà dans les vies que nous partageons avec d'autres non-humains », a-t-il déclaré. «Nous avons juste besoin de reconnaître réellement que les autres animaux ne sont pas si différents.»