Les burros de Big Bend provoquent un plaisir et une frustration

Une communauté du Texas est divisée sur ce qu'il faut faire avec ses ânes sauvages

Le Burro (espagnol pour «Donkey») a une longue histoire dans le sud du Texas. Les colons les ont amenés dans des villes minières au début des années 1900 pour aider à transporter les minéraux et les métaux, comme Mercure. Lorsque ces industries se sont terminées dans les années 1930, de nombreux mineurs qui ont déménagé ont laissé leurs burros derrière. Mais la croissance des troupeaux, désormais sauvagée depuis de nombreux générations, n'est ni naturelle ni nécessaire – c'est un effet direct de la subdivision et de la vente de grandes sections de terrains de ranch, un processus qui a façonné le paysage de la région de Big Bend depuis des décennies.

Dans les années 1960, la croissance régulière des troupeaux de Burro a commencé à avoir un impact sur le parc national et le parc a eu recours à un programme d'empoisonnement au plomb. Sur les terres environnantes, plus de 270 000 acres appelés Terlingua Ranch, de petites populations ont persisté. Terlingua Ranch était un ranch de travail jusqu'à ce qu'il soit subdivisé et vendu à des propriétaires privés dans les années 1970. La plupart des nouveaux propriétaires n'étaient pas impliqués dans l'agriculture, ce qui a apporté plus d'eau à des parcelles individuelles plus petites. Il y avait peu d'escrime parce que les gens ont déménagé à Terlingua pour les grands espaces ouverts et la beauté naturelle. Aujourd'hui, en conséquence directe de stable gentrificationLes nombres de burro sont plus élevés qu'ils ne l'ont jamais été.

Pam Gordon, l'un des propriétaires et opérateurs de Jackass Flats Improvement Association, et le seul basé en permanence dans la région, garde de près les chiffres.

«Il y a plusieurs grands troupeaux, 40 à 50 tête, de chaque côté de l'autoroute, ainsi que deux à trois troupeaux de baccalauréat d'environ 15 à 20 têtes il y a deux ans, nos observations dans l'arrière-pays ont montré entre 300 et 350, allant de 20 à 30 miles, et ce nombre est certainement plus élevé maintenant.»

Gordon les a vus creuser des trous jusqu'à quatre pieds de profondeur, à la recherche d'eau. Et tandis que certaines espèces se sont avérées avantage À partir de ce comportement, de nombreux écologistes de la faune soutiennent que les burros sont plus nocifs pour les écosystèmes locaux que utiles. Burros rivaliser avec des animaux sauvages indigènes pour la nourriture et d'autres ressources dans le désert, où ils sont particulièrement bien adapté. Cette compétition a intensifié en raison du changement climatique. Selon Raymond Skiles, un biologiste de la faune du parc national de Big Bend à la retraite, les besoins de base des Burros pour manger, se déplacer et se vautrer les habitats des espèces en voie de disparition sauvages comme le coucou à bec jaune et des espèces rares, comme le faucon noir et le faucon gris. Ils ont également un impact sur de nombreux sites archéologiques préhistoriques importants à la frontière.

Malgré ces dangers potentiels, les résidents locaux sont passionnés par le fait de garder des burros. D'autres espèces qui ont été introduites par les humains, comme porcs et aoudadssont gérés avec succès en tuant des programmes dans cette région. Le parc d'État de Big Bend Ranch voisin a eu beaucoup de burros jusqu'à ce que les Rangers commencent à les tirer à la fin des années 1990, suivis de plus d'abattre en 2005-07. Mais les programmes de mise à mort ont rencontré un Toll des résidentsdont certains se sont opposés à la mort de Burro en raison de la signification religieuse des animaux.

Le Texas Parks and Wildlife Department ne peut pas intervenir pour gérer les burros parce que ce sont des animaux domestiques, contrairement aux cerfs, aux ours et aux javelot. Le ministère de l'Agriculture ne peut rassembler que des animaux à l'intérieur du parc national ou ceux qui se promenaient du Mexique. En conséquence, il n'y a pas d'agence responsable de la gestion des troupeaux sur Terlingua Ranch. Le bureau du shérif les considère comme un danger de sécurité publique et traite des accidents de véhicule-burro le long de l'autoroute, ce qui entraîne régulièrement des burros morts et des conducteurs blessés.

«Le shérif m'a dit:« Attrapez-les tous. Le comté les veut hors de l'autoroute », a déclaré Gordon. «Il y a eu quatre burros frappés entre ici et le parc depuis janvier. Les gens et les burros continueront de se faire frapper, donc tout ce que nous pouvons faire, c'est essayer de saisir plus.»

Gordon gère un petit programme de parrainage privé pour les burres qu'ils parviennent à rassembler. Les gens peuvent parrainer des individus ou des troupeaux entiers aux soins de l'association pour aider à compenser les coûts, à l'alimentation et à l'eau – une marchandise chaude dans le désert – aux soins vétérinaires, y compris les castrations, les stérilisations pour les Jennies et l'euthanasie pour les animaux malades. Elle dirige également un magasin général, un pavillon, un centre communautaire, un terrain de camping, un lieu de musique, un centre de réseautage pour le commerce et le travail, ainsi qu'une cuisine de four et des courses en burro, le tout sous le nom et la mascotte du lanceur.

Beaucoup de gens sont très investis dans le bien-être des Burros. Les favoris incluent Biscuit, un émission à la retraite Burro qui fait des tours et a fait une fois visité le pays. Certains résidents se mettent en colère contre la race Burro car elle implique un cordage. Mais les courses visent à encourager les sponsors potentiels et à éduquer le public sur l'impact que Burros a sur la terre, en particulier les touristes. Gordon doit maintenant verrouiller les portes des corrals parce que les touristes essaient parfois de les libérer au milieu de la nuit.

Lovika Allain vit à Terlingua depuis le début des années 1980 et a dit qu'il y avait toujours des burros et des chevaux en idiot. Sa propriété de 100 acres est située à proximité de l'entrée de l'une des parties les plus reculées et pittoresques du ranch Terlingua, connu sous le nom de Solitario. Ces jours-ci, au moins un troupeau lâche grimpe la montagne jusqu'à sa maison chaque fois qu'elle laisse la porte ouverte. Ils mangent tout ce qu'ils trouvent, déféquant là où ils se trouvent, et certains deviennent agressifs et arrogants. Mais Allain les considère comme une partie normale de la vie quotidienne ici, juste un autre défi de vivre quelque part aussi éloigné et sauvage.

Pour les artistes, Christine Meaux et Doug Engel, qui ont déménagé profondément dans le Solitario de Houston, des animaux libres ajoutent à la magie de la région. « Voir des animaux sur les routes tous les jours, plutôt que la circulation urbaine, me rend si heureux. Cela explique pourquoi nous avons déménagé ici », a déclaré Meaux. La présence des Burros est bonne pour l'esprit de l'artiste, a déclaré Engel. Ils passent régulièrement devant les mêmes troupeaux lâches qui visitent le terrain d'Allain. « Nous aimons les voir errer librement. Il a cette sensation sauvage. C'est pourquoi nous sommes ici. Le silence et la brutalité et la ténacité – c'est le truc de la créativité. »

Alors que Gordon coordonne occasionnellement les adoptions privées, elle se méfie des burros qui rentrent chez eux avec des gens qui ne savent pas dans quoi ils se lancent. La nutrition correcte est un problème – les courros ne mangent pas la riche alimentation que les autres animaux de bétail mangent. Ils mangent de la flore du désert et peuvent devenir irritables et développer des problèmes articulaires à partir de foin riche et de luzerne. Mais les plus grands défis sont le comportement. La plupart des adoptants potentiels ne réalisent pas que ce sont des animaux sauvages et peuvent ne pas faire les meilleurs animaux de compagnie. Elle a une jeune femme dans son enceinte et a dû la déplacer parce que trop de gens expriment leur intérêt. Les burros peuvent devenir agressifs à mesure qu'ils mûrissent et nécessitent de l'espace, des clôtures et parfois une manipulation spécialisée. Gordon découvre ses adoptants mais craint que même cela ne soit pas suffisant pour assurer une vie stable et saine pour les animaux. Elle préfère que les burros restent avec elle plutôt que d'aller dans la mauvaise maison et de se retrouver sur le bloc de vente ou d'aller à l'abattage.

L'avenir de Jackass Flats reste incertain. Une possibilité potentielle est un programme de thérapie animale pour les résidents qui demandent une aide psychologique. Une autre consiste à continuer de développer le programme de parrainage, pour aider le public à être plus impliqué et informé. Dans tous les cas, pour que le nombre croissant de burros vivent à une distance sûre de l'autoroute, les placards devront continuer à croître.

« Nous pourrions déposer le statut 501 (c) (3), juste pour que nous puissions demander des subventions pour acheter plus de terrains pour les Burros, avant que tout soit acheté par des personnes qui se rendent ici », a déclaré Gordon. « Et à ce stade, j'aurais de beaucoup beaucoup plus de burros que de plus de gens. »