Les comtés de la côte du Golfe explorent des solutions durables pour restaurer les plages touchées
L'année dernière, les ouragans Debby, Helene et Milton ont vaincu le littoral central du golfe du Mexique du golfe du Mexique. Avec Helene, en particulier, de nombreuses communautés ont enduré des ondes de tempête de quatre à huit pieds, qui transportaient et déposaient des cargaisons de sable au-delà des plages. Dans certains endroits, l'accumulation de sable a atteint quatre pieds et a présenté un cauchemar de gestion des matériaux. Beaucoup l'ont comparé aux villes du Nord traitant d'une forte chute de neige – qui ne fondrait jamais.
«En regardant l'histoire, il n'y avait aucun précédent sur ce qu'il faut faire avec quatre pieds de sable qui se promenaient dans toute la ville le long de la côte sud-ouest de la Floride», explique Charlie Hunsicker, directeur des ressources naturelles du comté de Manatee, qui comprend Bradenton, Anna Maria Island, et la partie nord de Longboat Key et leurs plages. La côte sud-ouest n'avait pas vu une approche de surtension dans cette direction depuis les années 1920, dit-il. Le retour du sable directement signifierait que «les galets cassés, l'isolation, le verre de vitre, les cadres, le bois, les débris et les huiles et les graisses des parkings (seraient) placés sur notre belle plage.»
Personne ne voulait ça. Le Département de la protection de l'environnement de la Floride a également une stricte règles de sable À propos de la taille, de la couleur et de la consistance du grain lorsqu'il est utilisé pour reconstruire les plages impactées pendant la récupération des ouragans. Plusieurs communautés, comme le comté de Manatee, ont cherché des moyens inventifs pour réutiliser tout le sable de tempête qu'ils pouvaient récupérer. Quelques-uns ont même réussi à rediriger le sable «poubelle» non réutilisable vers des utilisations durables qui ont finalement profité aux résidents locaux assiégés.
Le sable est lourd et non compressible, ce qui pourrait se traduire par des communautés payant des frais de basculement élevés – les frais de décharge en fonction du volume et du poids du matériau. Les frais de basculement du sable du comté de Manatee, estiment Hunsicker, pourraient atteindre 4,5 millions de dollars.
Travaillant pour le département des ressources naturelles du comté de Manatee depuis 1991, Hunsicker a visé à réfléchir au sable déposée par les tempêtes avec insérez et de manière innovante tout en économisant la communauté – dont l'économie s'appuie fortement sur le tourisme et les plages attrayantes – certains argent. Le comté de Manatee a des antécédents de pratiques durables suivantes, qui comprend leur «J'adore comme un local» Programme pour les visiteurs. Le bureau du tourisme de la région de Bradenton est la première destination de la Floride à s'associer avec Ne laisse aucune traceet depuis 2017, le gouvernement du comté de Manatee était désigné comme un gouvernement local vert de Floride au niveau du platine pour la gestion de l'environnement par la Florida Green Building Coalition.
«Cette communauté a tenté de s'attaquer à une opportunité et d'en profiter», explique Hunsicker.
Tout sable restant sur la plage était ratissé et tamisé plusieurs fois avec des dents atteignant deux pouces pour éliminer les débris. Pour le sable plus propre qu'ils ont collecté qui pourrait être recyclé sur les plages, Hunsicker «emprunté aux pratiques de construction de roche lourds» pour tamiser et le nettoyer là où il a été transporté dans un espace publique. Leurs tactiques comprenaient un système de filtrage à plusieurs volets utilisant des écrans de diamant à opposition de ¾ pouces qui se déplaçaient comme un tamis de farine. La taille de l'écran a également aidé le processus à prendre un mois pour assurer ainsi la réouverture de la plage pour la prochaine saison touristique. La réapprovisionnement de la plage avec un nouveau sable à partir d'une mine de sable aurait pu coûter entre 2,5 et 3 millions de dollars, estime Hunsicker.
Pour le sable recueilli dans les maisons des résidents, les parkings et les sites commerciaux qui a été jugé «incompatible» avec la plage, Hunsicker a conçu une autre solution qui considérait le sable comme une matière première précieuse. Pendant les efforts de nettoyage, le comté a transporté l'équivalent de 700 charges de camions lourds vers un site du comté pour un stockage temporaire. Ce sable sera réutilisé en tant que remplissage pour aider à reconstruire une route locale qui doit être élevée au-dessus de la plaine d'inondation. «Le sable comme celui-ci peut (également) être utilisé dans les épaules et sous les trottoirs et les swales», ajoute Hunsicker. Cela évite les coûts de décharge et réutilise le matériel de manière durable.
Au total, le comté de Manatee estime qu'ils économiseront les résidents 8 millions de dollars en réutilisant le sable accumulé. Ils ont également travaillé rapidement pour restaurer l'un des systèmes de barrière des dunes à la fois en tant que futur tampon de tempête et pour aider à bloquer l'éclairage commercial et résidentiel (du point de vue de la tortue de mer nicheuse), contribuant à s'assurer que les tortues de mer nichent avec succès cette saison. Depuis le début des années 2000, lorsque le comté de Manatee a commencé des projets de rénovation de plage, les nids de tortues marines sont passés de 96 nids en 1991 à 685 en 2024, même malgré les impacts des ouragans, explique Hunsicker.
Au nord du comté de Manatee, la communauté de Pass-a-Grille était confrontée à des défis de sable similaires. Après l'ouragan Idalia de 2023, la communauté avait terminé la création de dunes de 10 pieds d'urgence en essayant de prévenir les dommages futurs. Ces dunes sont «comme un ralentissement pour l'ouragan» qui le ralentissent, «réduisant ainsi l'énergie qui a un impact sur les propriétés», explique John Bishop le coordinateur de la gestion côtière du comté de Pinellas, qui à l'étranger Pass-a-Grille. Malheureusement, la végétation des dunes n'a été plantée qu'en mai 2024, donc «l'avoine maritime avait à peine la chance de faire tomber les racines» avant d'être «effacée» par la montée en puissance d'Helene, dit-il.
Pass-a-Grille a également été à près des deux tiers du chemin à travers un projet de rénovation de la plage lorsque Helene a frappé. Heureusement, ils ont pu pivoter cet entrepreneur pour nettoyer leurs rues et aider à nettoyer le sable déposé par la tempête avec une «machine à tamiser géante» qui a filtré à trois quarts de pouce, comme l'a fait le comté de Manatee. Cependant, comme l'explique Bishop, même filtrée, le sable des rues n'était pas dans une «zone d'emprunt autorisée», donc leur contrat n'a pas permis d'utiliser ce sable pour reconstituer la plage pass-a-are. Ils ont cependant été autorisés à l'utiliser pour reconstruire les dunes détruites, et cet été, ils prévoient de planter des personnes atteintes d'avoine de mer et de raisins de mer, dont les racines aideront à maintenir ces nouvelles dunes en place.
Sur Pass-a-Grille, le coup le plus dur de la région était de la première à la neuvième avenue où les dunes et la végétation étaient les plus récentes. L'une des plats à retenir est que «le travail des dunes végétalisés établi», explique Camden Mills, directeur des services publics de la ville de St. Pete Beach. Avant que la végétation ne prenne racine se trouve un «délai vulnérable», note-t-il, avant la saison des ouragans de cette année. Et la plage de Passe-a-Grille reste non appliquée, en raison des tempêtes et des problèmes de servitude, explique Bishop.
Bien que certains remettent en question l'efficacité à long terme et la durabilité des programmes de rénovation de la plage, c'est toujours une pratique standard. Les défenseurs de cette stratégie citent des experts, tels que James R. Houston, directeur émérite de l'ingénieur de l'armée américaine et du Centre de développement de la recherche. «Pour chaque dollar dépensé chaque année pour la rénovation de la plage, les touristes de plage dépensent 3 300 $, ajoutant 1 500 $ au PIB américain et générent 228 $ en impôts», Houston présenté à la Conférence nationale de 2025 sur la technologie de préservation des plages, citant à la fois l'organisation américaine de voyage et la Réserve fédérale.
Les plages larges et réapprovisionnées se portent mieux dans les tempêtes, comme en témoignent Siesta Key en 2024. Cette plage était «l'une des plages les moins touchées (la côte ouest de la Floride) parce qu'elle est large et a au moins 500 pieds de sable avant d'aller aux dunes», explique Scott Moranda, directeur de la division des plages et accès à l'eau pour les parks du comté de Sarasota. D'autres zones, comme Manasota Key et Blind Pass Beach avec des plages plus étroites, ont été plus fortement touchées.
L'État de Floride oblige actuellement les gouvernements côtiers à faire des évaluations de vulnérabilité de leurs plages et infrastructures qui prennent en compte la hausse du niveau de la mer, l'augmentation des précipitations et les surtensions de marée plus élevées, bien qu'elles puissent avoir besoin d'utiliser d'autres langues que l'administration fédérale actuelle approuve. Les communautés essaient d'aller «au-delà du retour des choses à ce qu'elles étaient avant la tempête», explique Moranda. Les recommandations d'atténuation peuvent inclure la nourriture de la plage, le durcissement de la structure, l'élévation des installations ou l'installation d'une paroi maritime. «Une grande partie de cela se résumera à la quantité d'argent que le comté peut y consacrer et à la quantité reçue de la FEMA», dit-il.
Le comté de Manatee a dû réparer quelques lacunes dans le système de dunes post-tempête et attend avec impatience un plan de 2026 avec les partenaires fédéraux et d'État du Corps de l'armée pour renoncer à la fois la largeur et la profondeur du sable le long d'un tronçon de cinq à six milles, explique Hunsicker. Une plage large est une «barrière énergétique, tampon d'énergie, dépense énergétique», explique-t-il. «Nos plages sont des investissements publics de sable sacrificiel pour prendre l'énergie de la tempête, ainsi que les dunes et la végétation.»
Avec l'augmentation de l'intensité et de la fréquence des tempêtes largement prédites, toutes ces communautés côtières auront besoin d'une aide financière continue pour maintenir le sable de plage et les dunes en place. «Tant que nous avons une réponse fédérale pour vous aider à vous remettre des événements catastrophiques – que ce soit des incendies de forêt ou des tornades ou des tempêtes tropicales, des ouragans – si nous sommes là en tant que gouvernement pour vous aider à réparer, alors nous devrions être là en tant que gouvernement pour vous aider à empêcher», explique Hunsicker. «C'est ce que font les plages.»
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