Un an après Helene, la conservation rencontre la récupération en Caroline du Nord

Le montagne à but non lucratif priorise les stratégies de nettoyage de la rivière qui protègent les habitats sensibles

Pneus de remorque de tracteur. Emballages de bonbons d'Halloween. Toiture en tôle. Assiettes de dîner en céramique. Pièces de voiture. Chaussures – beaucoup de chaussures.

«J'ai parfois un peu de mal lorsque je prends les chaussures», admet Zack Davis alors qu'il secoue les ordures qu'il a rencontrées dans la rivière Swannanoa près d'Asheville, en Caroline du Nord. «Est-ce que ceux-ci appartenaient à quelqu'un qui a été balayé sur la rivière, et les ont-ils sortis ou non? Cela conduit l'esprit à errer sur ces choses.»

Davis dirige l'équipe de nettoyage de la rivière Swannanoa pour la conservation à but non lucratif de conservation basée à Asheville Moulin à montagne. Bien qu'une année se soit écoulée depuis que l'ouragan Helene a dévasté l'ouest de la Caroline du Nord – la tempête a fait des décharges en Floride le 26 septembre 2024, et a déchiré les Carolines un jour plus tard – la région est toujours aux prises avec une grande partie de l'épave physique et émotionnelle laissée. C'est particulièrement vrai le long du Swannanoa et d'autres voies navigables, qui inondé aux niveaux record et détruit près de 1 000 maisons.

L'Agence fédérale de gestion des urgences (FEMA) est presque prête à déclarer son propre nettoyage complet. Le Corps des ingénieurs de l'armée américaine et ses entrepreneurs, responsables de l'enlèvement de débris financé par le gouvernement fédéral dans les voies navigables de Caroline du Nord, estiment qu'ils ont achevé 99% de leur travail, après avoir tiré près de 6,6 millions de mètres cubes de matériel. Pourtant, alors que ces efforts ont éliminé les principales rivières comme le large français, de nombreux affluents, ruisseaux et ruisseaux plus petits – critiques pour l'environnement et l'industrie des loisirs de plein air de la région – ne faisaient pas partie de la mission.

Alors que les responsables fédéraux sortent, Davis et ses collègues intensifient. Avec le soutien de 10 millions de dollars du département de qualité de l'environnement de Caroline du Nord, MountainTrue a lancé une nouvelle initiative pour restaurer les cours d'eau locaux. En décembre prochain, l'effort soutiendra environ 80 personnes qui nettoient les zones négligées dans 25 comtés de la Caroline du Nord de l'Ouest.

Photo gracieuseté de MountainTrue

La clé de l'approche de MountainTrue, dit Jon Stamper, exploite les connaissances locales et les préoccupations écologiques. Guide de plein air de longue date qui dirigeait un pourvoyeur avant Helene, il est maintenant le directeur des opérations de nettoyage de la rivière à but non lucratif. Beaucoup de ceux qu'il a embauchés, y compris Davis, sont des autres guides de rafting ou de pêche qui ont perdu leurs moyens de subsistance en raison de la tempête. (Les membres d'équipage de nettoyage à temps plein reçoivent un taux horaire minimum de 22,50 $ plus avantages sociaux, près de salaire décent pour Asheville calculé par l'organisme à but non lucratif Institut salarial vivant.)

L'expérience profonde de son équipe a aidé Stamper à hiérarchiser les nettoyages dans les zones précédemment utilisées pour la pêche et le kayak dans le but de redémarrer l'industrie des loisirs de plein air plus rapidement. Et à mesure que l'effort se déplace dans des endroits moins accessibles, dit-il, les anciens guides sont bien adaptés au traitement des écosystèmes vulnérables avec une touche légère appropriée.

«Nous sommes un scalpel, où (le corps de l'armée) aurait pu être une tronçonneuse. Nous sommes sur le terrain, marchant dans les rivières, cueillant à la main tout cela pour apporter des ordures.»

Il se souvient d'un cas où un équipage a rencontré un nid insoluble de ligne d'irrigation en PVC noir emmêlé autour des arbres sur une île de la rivière. Lorsque des entrepreneurs moins qualifiés ont peut-être apporté une excavatrice et déraciné tout le gâchis, les arbres et tout, l'équipe MountainTrue a utilisé des techniques de sauvetage d'eau rapide pour créer un système de relais de kayak avec des poulies. Les travailleurs pouvaient alors couper le plastique et l'envoyer à la rive en bateau tout en sauvant la végétation.

«Nous sommes un scalpel, où (le corps de l'armée) aurait pu être une tronçonneuse. Nous sommes sur le terrain, marchant dans les rivières, cueillant à la main tout cela pour apporter des ordures», explique Stamper. « Notre objectif principal ici est de l'approcher de cela d'une manière écologiquement saine, de protéger les rivières et de ne pas créer plus de dégâts. »

Stamper et ses collègues disent qu'ils font particulièrement attention à la façon dont ils fonctionnent compte tenu Problèmes qu'ils ont observés avec le nettoyage fédéral. Le Corps de l'armée a attribué une grande partie du déménagement des débris de Caroline du Nord à Ashbritt, une entreprise basée en Floride, avec un paiement déterminé par le volume de matériel. Cet arrangement a incité l'entrepreneur à récolter des arbres vivants et d'autres plantes des berges, ainsi que des billes tombées et d'autres débris organiques qui auraient décomposé naturellement et créé un habitat faunique.

Jon Stamper, directeur des opérations de nettoyage de la rivière avec MountainTrue. | Photo gracieuseté de MountainTrue

Will Harlan, le directeur du sud-est basé à Asheville et scientifique principal de l'organisation nationale à but non lucratif Centre de diversité biologiquedit que les pratiques des entrepreneurs ont également endommagé des espèces rares telles que la moule en elktoe des Appalaches en danger fédérale. Il se souvient de se tenir devant des machines lourdes dans la rivière Broad française le Memorial Day pour empêcher les travailleurs de briser l'une des plus grandes populations de Salamanders de Hellbender de l'État.

«Les enfer et les moules se sont accrochés à l'Hélène. Ils vivent avec des inondations et des conditions météorologiques extrêmes depuis des millions d'années, et ils savent comment résister même aux événements catastrophiques», explique Harlan, qui n'est pas affilié au nettoyage de MountainTrue. « Ce qu'ils ne peuvent pas survivre, ce sont des bulldozers, des rétrocaveues et des camions à benne basculants qui montent et descendent des rivières qui sont utilisées comme autoroutes 30 fois par jour, écrasant tous les animaux et l'habitat sur leur chemin. Vous ne pouvez pas vous adapter à cela. »

Cette confrontation du Memorial Day a déclenché une réunion entre les résidents concernés et Chuck Edwards, le représentant de la région au Congrès. Le républicain appelé le retrait des débris «inapproprié» et a exigé une plus grande surveillance fédérale.

Interrogé sur les commentaires sur ces critiques, le porte-parole du Corps de l'armée Nikki Nobles a remercié les résidents d'avoir tenu les travailleurs responsables et a décrit un dévouement à la protection de l'environnement.

«Les missions d'élimination des débris sont souvent difficiles en raison des grandes quantités et des divers types de débris que les tempêtes peuvent laisser derrière lui, ainsi que les vastes zones géographiques où le nettoyage peut être nécessaire, mais USACE, opérant sous les directives du programme d'assistance publique de la FEMA, s'engage à effectuer nos missions de débris de débris dans des sauvegardes environnementales strictes», a écrit des Nobles dans une déclaration. «Nos entrepreneurs sont formés et tenus de minimiser les perturbations des cours d'eau, d'éviter de remodeler les contours des voies navigables naturelles et de suivre les meilleures pratiques de gestion pour prévenir les dommages causés par la faune.»

Les entrepreneurs fédéraux, ajoute Harlan, ne consultent souvent pas les propriétaires fonciers locaux avant de commencer leur travail. Pour éviter ces tensions, l'effort MountainTrue met des bases approfondies pour se connecter avec les résidents et accéder aux sites de nettoyage.

« Imaginez que votre ami vienne et propose de tondre votre pelouse. Il y a juste un poids soulevé de vos épaules. Mais alors imaginez ce dix fois, où quelqu'un propose de nettoyer toutes ces déchets de votre maison dévastée. Peut-être que c'est un peu mieux dans votre arrière-cour. Cela vous donne un peu plus d'espoir. »

Le chef de l'équipe de nettoyage Donovan Green, par exemple, a commencé à assister à des réunions dans la petite communauté des semaines de grottes de chauve-souris avant de mettre ses bottes dans l'eau. Bien que la zone ait eu devenir une cible pour la désinformation en ligne À propos de la réponse des tempêtes dans les semaines qui ont suivi Helene, elle dit qu'elle a été chaleureusement accueillie après avoir serré la main en personne et partagé son désir d'aider.

«Ils nous ont déjà traités comme une communauté, comme une famille», dit-elle. « Le tout premier jour que mon équipe était là, le shérif et le chef du service d'incendie sont venus et ont dit: » Hé, nous avons ce cordonnier de pêche fait maison pour vous tous – allez manger! «  »

Donovan Green, chef de l'équipe de nettoyage de South River pour MountainTrue, a pu réunir ce Bowl en pierre que son équipe a trouvé lors d'un nettoyage avec son propriétaire, qui l'avait perdu pendant l'ouragan Helene près d'un an auparavant. | Photo gracieuseté de Donovan Green

Ramasser des déchets soutient l'environnement, Green continue, mais c'est aussi un geste profondément significatif pour les personnes qui reconstruisent encore leur vie. Dans certains cas, les équipages peuvent trouver des objets personnels que les victimes d'Hélène pensaient avoir disparu pour toujours, comme un Green de Molcajete Stone Bowl au visage de cochon a récemment réunie une famille qui a perdu sa maison à cause des eaux de crue. Dans d'autres, le simple fait de nettoyer l'encombrement peut être le soutien que quelqu'un doit continuer.

«Imaginez que votre ami vienne et propose de tondre votre pelouse. Il y a juste un poids soulevé de vos épaules», explique Green. « Mais alors imaginez ce dix fois, où quelqu'un propose de nettoyer toutes ces déchets de votre maison dévastée. Peut-être que c'est un peu mieux dans votre arrière-cour. Cela vous donne un peu plus d'espoir. »