La chaleur extrême en Europe a décuplé en raison du changement climatique

Les chaleurs extrêmes en Europe ont été multipliées par dix en seulement une décennie et demie, et la science ne parle plus d’une tendance mais d’un dérèglement climatique. Une nouvelle méthode développée par l'Université de Graz confirme que la période 2010-2024 marque un bond sans précédent par rapport au climat historique.

Il ne s’agit pas seulement de journées plus chaudes. Ce sont des vagues plus longues, plus intenses, plus étendues et plus dangereuses pour la santé, l’agriculture et les infrastructures. Le signal d’un changement climatique anthropique apparaît avec une clarté qui surprend même les chercheurs eux-mêmes.

Les températures record enregistrées ces derniers étés ont causé des milliers de décès supplémentaires, notamment parmi les personnes âgées et les groupes vulnérables.

De plus, la chaleur extrême augmente le risque d’incendies de forêt, aggrave les sécheresses et réduit la productivité agricole. Des secteurs comme l’énergie sont également touchés, en raison de l’augmentation de la demande électrique pour le refroidissement.

La chaleur extrême en Europe a été multipliée par dix et bat tous les records historiques

Une nouvelle méthode scientifique confirme que la fréquence, la durée et l’intensité des vagues de chaleur ne correspondent plus aux schémas naturels du passé.

Le changement climatique anthropique a provoqué une multiplication par dix des températures extrêmes entre 2010 et 2024, selon une méthode de calcul des risques dérivés d'événements extrêmes développée par l'Université de Graz (Autriche).

La nouvelle méthode de calcul, expliquée dans un article publié Extrêmes météorologiques et climatiquespeut calculer toutes les mesures de risque pertinentes pour des phénomènes tels que les vagues de chaleur, les inondations et les sécheresses dans n'importe quelle région du monde.

L'équipe, dirigée par Gottfried Kirchengast, a utilisé cette méthode pour étudier les changements dans les épisodes de chaleur extrême en Europe et les calculs étaient basés sur des ensembles de données de températures maximales quotidiennes entre 1961 et 2024.

De la fréquence à l’intensité : le saut thermique est structurel

Le résultat est que la chaleur extrême totale dans la plupart des régions d’Europe centrale et méridionale a été multipliée par dix au cours de la période climatique actuelle, entre 2010 et 2024, par rapport à la période allant de 1961 à 1990.

Cela est dû « à l'augmentation à la fois de la fréquence et de la durée des phénomènes, ainsi qu'à l'ampleur des seuils dépassés et à leur extension spatiale », a expliqué Kirchengast, dans un communiqué de l'université.

Cette « énorme augmentation » de la mesure des extrêmes va bien au-delà de sa variabilité naturelle et « montre l’influence du changement climatique d’origine humaine avec une clarté que même moi, en tant que climatologue, n’avais jamais vue auparavant », a-t-il ajouté.

Le seuil pour considérer une température « extrême » a été fixé à la température de chaque endroit qui n'a été dépassée que de 1 % des valeurs quotidiennes entre 1961 et 1990. Ce seuil dépasse 35 degrés dans le sud de l'Espagne, il est d'environ 30 en Autriche et en Finlande il est d'environ 25 degrés.

L’étude fournit également une base pour mieux quantifier les dommages causés aux personnes, aux écosystèmes et aux infrastructures.

La santé, l’agriculture et l’énergie subissent déjà les conséquences

Que ce soit dans les secteurs de la santé, de la construction, de l’agriculture, de la foresterie ou de l’énergie, de nombreux domaines sont touchés par les impacts et les dommages causés par les événements météorologiques et climatiques extrêmes.

Des températures supérieures à 30 degrés Celsius provoquent un stress thermique dans le corps et affaiblissent la forme physique de nombreuses personnes, rappelle la note.

Cette méthode peut être utilisée pour calculer la fréquence, la durée, l'intensité, l'étendue spatiale et d'autres variables d'événements extrêmes, jusqu'à la combinaison de toutes les mesures dans l'extrémité totale,

La capacité de calculer la gravité de ces aléas est, par exemple, cruciale pour les calculs d’impact climatique et les mesures d’adaptation correspondantes.

La science ouvre la porte à des responsabilités exigeantes en matière climatique

Les températures supérieures à 30 degrés Celsius provoquent un stress thermique dans le corps et affaiblissent la forme physique de nombreuses personnes.

Si des données climatiques adéquates à long terme sont disponibles, le développement de mesures de risque climatique pour les extrêmes d’intérêt pourra être suivi année après année et décennie après décennie, à la fois dans les pays européens et dans toute autre région du monde, a indiqué le chercheur.

La méthode peut servir à des fins très diverses, depuis la fourniture de données complètes sur les dangers des événements météorologiques extrêmes pour les analyses d'impact climatique, jusqu'à l'attribution de la responsabilité aux acteurs à fortes émissions, tels que les États ou les entreprises, dans l'augmentation des dommages et des risques climatiques.

L’augmentation des chaleurs extrêmes n’est pas seulement une statistique climatique : c’est une réalité palpable qui transforme le quotidien de millions de personnes. L’adaptation urbaine, la planification sanitaire et la transition énergétique apparaissent comme des outils clés pour faire face à un phénomène qui n’est plus exceptionnel mais s’inscrit dans le nouveau scénario climatique européen. Continuez à lire dans CHANGEMENT CLIMATIQUE.

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