Quelle est la prochaine étape pour les ours noirs de Floride ?

De nouveaux défis émergent pour les défenseurs qui espèrent sauver la population d'ours noirs de l'État

Lorsque l'État de Floride a organisé sa première chasse à l'ours depuis une décennie en décembre, plusieurs organisations ont uni leurs forces pour encourager les gens à acheter des permis de chasse. Ils voulaient sauvez les ours en remettant les étiquettes aux non-chasseurs. À bien des égards, ils ont réussi. « Je pense que nous pouvons revendiquer la victoire », a déclaré Katrina Shaddix, directrice exécutive de Ours Guerriers Unis« parce que nous avons sauvé 120 ours qui étaient sûrs d’être tués. »

Mais les défenseurs des ours sont désormais confrontés à de nouveaux défis. Cette chasse et celle qui aura lieu à la fin de cette année ont soulevé des inquiétudes : sur ce qu'il faut faire de l'argent gagné grâce à la vente des étiquettes de chasse, sur l'élargissement des méthodes de chasse et sur la composition générale de la commission de la faune.

Près de 15 000 personnes ont postulé pour gagner une médaille qui leur donnerait le droit de tuer un ours. Les personnes sélectionnées lors du tirage au sort ont dû payer un supplément pour le réclamer. La Florida Wildlife Commission a gagné plus de 800 000 $ grâce à cette vente. Cela ne tient pas compte de l’argent supplémentaire dépensé par les nouveaux chasseurs pour obtenir un permis de chasse.

Certains défenseurs des ours se demandent comment cet argent sera dépensé. Le site Web de la commission indique qu'elle prévoit que l'argent « ira dans le State Game Trust Fund et sera utilisé pour la conservation de la faune », mais elle n'a pas partagé d'utilisation spécifique.

« Je pense qu'il devrait être utilisé comme ils l'ont fait en 2016, avec l'argent obtenu après la chasse de 2015, pour inciter les communautés à mettre en place des programmes respectueux des ours », a déclaré Chuck O'Neal, président et fondateur de Parlez Wekiva et Parlons de la faune. « Je détesterais que cet argent soit simplement versé au fonds général. Je pense que ce serait sourd de la part des commissaires. »

Réformer le CCF

Alors que les défenseurs de la faune remettent en question la décision de la commission de relancer la chasse à l'ours, nombreux sont ceux qui saluent le travail des employés du FWC. « Beaucoup d'entre nous s'en prennent au FWC, mais ce contre quoi nous nous injurions vraiment, ce sont les commissaires du FWC », a déclaré O'Neal. « Les gens sur le terrain, les employés, sont de bonnes personnes qui travaillent dur et font beaucoup de bien. » Dans une mise à jour sur les populations d'ours, le personnel du FWC n'a jamais déclaré qu'une chasse était nécessaire, mais les commissaires leur ont quand même demandé d'élaborer un plan pour une chasse à l'ours.

Pendant ce temps, les commissaires continuent de présenter l’ours noir de Floride comme une réussite en matière de conservation. Cependant, le nombre estimé d'ours, qui est passé de quelques centaines à plus de 4 000 lorsque la chasse a été restreinte, est resté inchangé au cours de la dernière décennie.

L'année dernière, le président du FWC, Rodney Barreto, a déclaré qu'une chasse serait un bon moyen de croissance démographique lentemais cela contredit l’intention d’une autre initiative étatique très populaire : le Florida Wildlife Corridor. Le seul objectif du corridor est de fournir des voies permettant aux membres isolés d’espèces, comme les ours et les panthères, de se connecter, de fonder de nouvelles familles et d’élargir leur diversité génétique. Bref, elle a été créée pour que la population puisse croître.

Les sept commissaires sont nommés par le gouverneur de Floride et confirmés par le Sénat de Floride, ce qui signifie que les électeurs de Floride n'ont pas leur mot à dire sur les membres de l'équipe. De nombreux membres de la commission ont également des liens avec l'immobilier et le développement. « Je ne pense pas qu'un conseil de promoteurs (sera) vraiment intéressé à déterminer le sort de notre faune, autre que la gérer de manière à pouvoir continuer à tirer profit de la terre », a déclaré Sarah Younger, membre du comité de conservation de l'association. le chapitre de Floride du Espèces-menacées.frdit.

Les défenseurs de la faune sauvage préféreraient que ces rôles soient remplis par des personnes ayant une formation scientifique. Certains législateurs sont d’accord. Le sénateur démocrate de Floride Carlos Guillermo Smith a actuellement déposé un projet de loi qui pourrait réformer le FWC. Projet de résolution commune du Sénat 1364 stipule que la commission devrait être composée de neuf membres qualifiés, au lieu de sept, et exige qu'au moins trois des commissaires aient une formation et une expérience professionnelle liées à la conservation, à la biologie ou à la gestion de la faune. La session législative de Floride dure jusqu'au 13 mars 2026 et l'avenir du projet de loi est incertain.

Dressage de chiens et avantages pour les propriétaires privés

Actuellement, on s’attend toujours à ce qu’une chasse ait lieu à nouveau à l’automne, bien qu’il y ait quelques changements clés. Et en 2027, les chiens pourront se joindre à la chasse. Les défenseurs sont consternés à l’idée de chiens pourchassant les ours dans les arbres, donnant ainsi une chance facile aux chasseurs.

Un autre problème existe au-delà du bien-être des ours, a déclaré Adam Sugalski, leader de la campagne Bear Defenders. Sugalski a participé à une enquête de cinq ans impliquant des chiens chassant le cerf en Floride. « C'est de la torture animale », a-t-il déclaré, « mais sous couvert de conservation ou de dressage ».

Il a créé Thedogwars.com comme un moyen de partager ce qu’implique l’utilisation de chiens pour la chasse – un processus appelé « traque ». Il a partagé certaines des activités horribles qu'il a vues dans son travail d'infiltration, en disant : « (L)es chiens portent un collier anti-choc autour du cou avec suivi GPS, et vous pouvez voir ces trous creusés dans leur cou. » Lors d'une rencontre, se souvient-il. « Ils l'avaient sur le cou du chien depuis si longtemps qu'il était infecté. »

Un autre changement clé concerne l’utilisation des terres privées. À partir de cette année, les propriétaires fonciers qui répondent à certains critères, comme avoir un minimum de 5 000 acres connectés, peuvent demander des vignettes sans avoir besoin de participer à un tirage au sort. Les vignettes remises aux propriétaires fonciers seront déduites du nombre total disponible pour les chasseurs qui utilisent les terres publiques. « Il s'agit avant tout d'une chasse aux trophées réservée aux hommes riches », a déclaré Rhonda Roff, membre du Floride Espèces-menacées.frdu comité de conservation et président du comité pour la Groupe Calusa. « Et ce n'est qu'un microcosme de l'écart sans cesse grandissant en matière de richesse, de droits et de privilèges qui se produit dans la société. »

Lors de la chasse de l'année dernière, 45 des 52 ours ont été tués sur des terres privées. Les chasseurs devaient toujours être sélectionnés par tirage au sort, mais il y avait une différence essentielle pour ceux qui chassaient sur des terres privées. Selon le Guide 2025 de la chasse à l'ours en Florideun chasseur sur des terres privées pouvait abattre un ours alors qu'il mangeait à une mangeoire. « L'idée selon laquelle il s'agit d'une chasse équitable est totalement rejetée par la fenêtre si vous recherchez un ours », a déclaré Younger, qui est également coprésident du comité de conservation du groupe Suwannee St. Johns Espèces-menacées.fr. « C'est comme tirer sur un poisson dans un tonneau. »

Espoir pour les ours de Floride

Bien que de nombreux ours aient été sauvés, près de la moitié d’entre eux étaient des femelles. « Nous pensons toujours que cela représente beaucoup d'ours », a déclaré Roff. « C'est un nombre inutile d'ours à capturer, d'autant plus qu'il existe d'autres causes de mortalité. » Le FWC a déclaré que jusqu'à la moitié des oursons meurent avant d'atteindre leur premier anniversaire et que plus de 200 ours sont tués par des véhicules chaque année. Les données du FWC montrent également que de 2014 à 2024, 183 ours ont été tués illégalement. Cependant, ceux-ci ne représentent que le nombre dont ils ont connaissance. Recherche menée par les pro-chasse Club Boone et Crockett déclare que 95 pour cent des crimes de braconnage ne sont jamais découverts.

Les partisans sont prêts à aider à racheter des vignettes si une chasse a lieu en 2026, mais ils espèrent ne pas avoir à le faire. Bear Warriors United a intenté une action en justice contre FWC pour arrêter la chasse. Ils soutiennent qu'il y a un manque de données scientifiques actuelles qui justifieraient cela, violant ainsi la Constitution de Floride.

Shaddix a déclaré qu'elle s'attend à ce que l'affaire soit portée devant les tribunaux en août. Elle demande également que l'ours noir de Floride soit réinscrit comme espèce menacée par l'État. « Nous allons nous battre pour gagner ce procès », a-t-elle déclaré. « En l'honneur des 52 ours tués. »