Le changement climatique pourrait doubler les perturbations forestières en Europe d’ici 2100 et tripler les incendies

Le changement climatique pourrait doubler les perturbations forestières en Europe d'ici 2100 s'il n'y a pas de réduction significative des émissions, selon une nouvelle étude publiée dans la revue Science.

Les recherches préviennent que les incendies pourraient presque tripler, les ravageurs augmenter de plus de 50 % et les forêts matures – déjà rares – diminuer encore davantage, compromettant leur capacité à absorber le CO₂ et à maintenir la biodiversité.

Le changement climatique pourrait doubler les perturbations forestières en Europe d'ici 2100, selon une étude parue dans Science

Une étude internationale met en garde contre une augmentation des incendies, des ravageurs et de l'instabilité dans les forêts européennes, avec un risque particulier dans la région méditerranéenne.

Les incendies de forêt devraient connaître la plus forte augmentation dans les forêts européennes au cours des prochaines décennies. Des études suggèrent que la superficie annuelle brûlée pourrait presque tripler d’ici la fin du siècle. Cela entraînerait une prolongation des saisons d’incendies extrêmes. Et cela intensifierait la pression sur les écosystèmes, déjà touchés.

Les infestations d’insectes devraient également doubler. Cela se produit parce que les températures élevées accélèrent la reproduction des coléoptères xylophages (buprestides) qui coloniseront des territoires auparavant limités par le froid.

L’Europe part d’un historique de perturbations forestières. Et pourtant, le pire pourrait être à venir. Le changement climatique pourrait doubler les perturbations forestières en Europe avant 2100 par rapport à la période 2001-2020, selon une étude menée par l'Université technique de Munich (TUM) et publiée dans Scienceavec la participation du CREAF, du CTFC et de l'Université de Gérone.

Le terme « perturbations » inclut les incendies, les infestations d’insectes et les tempêtes de vent. Dans les trois scénarios climatiques définis par le GIEC analysés par l'équipe, ces phénomènes s'accentuent, bien qu'avec des intensités différentes.

Les incendies ont presque triplé et les ravageurs se sont multipliés

L'augmentation la plus prononcée serait enregistrée dans les incendies de forêt. La superficie annuelle brûlée en Europe pourrait presque tripler d’ici la fin du siècle, normalisant ainsi des épisodes aujourd’hui considérés comme extrêmes.

Les insectes nuisibles augmenteraient également de plus de 50 %. Surtout les coléoptères xylophages, dont la reproduction s'accélère avec les températures plus élevées et qui peuvent s'étendre dans des zones où le froid limitait auparavant leur survie.

« Ce qui est inquiétant, c'est que ces projections ne partent pas d'une période stable, mais de la période 2001-2020, qui a déjà été la plus intense en perturbations au cours des 170 dernières années », prévient Josep Maria Espelta, chercheur au CREAF et co-auteur de l'étude.

Les tempêtes de vent augmenteraient légèrement, mais leur impact serait mineur par rapport aux incendies et aux ravageurs.

La région méditerranéenne, à l’épicentre du risque

La région méditerranéenne fait partie des zones les plus vulnérables à ce grave problème. Près de 90 % de ses forêts pourraient être affectées par davantage d’incendies et de ravageurs dans des scénarios de réchauffement climatique accru.

Les sécheresses récurrentes, les vagues de chaleur et les forêts jeunes et homogènes – après l’abandon agricole et pastoral – créent un paysage plus inflammable. La disparition de la mosaïque agroforestière facilite la propagation des incendies.

De plus, l'augmentation de la température fragilise les arbres et favorise des espèces comme Typographie Ipsun scolyte qui peut provoquer une mortalité massive chez les conifères lorsque ses populations montent en flèche.

Les autres régions vulnérables identifiées sont l'ouest de la France, les îles britanniques et les Carpates. En réalité, aucune région européenne n’est laissée pour compte.

Moins de forêts matures et moins de capacité à absorber le carbone

Les perturbations croissantes réduiront encore davantage les forêts matures, qui ne représentent déjà que 3 % du total européen. À leur place, les jeunes forêts augmenteront, notamment dans les zones méditerranéennes et tempérées.

L’impact n’est pas seulement pittoresque. Les forêts matures stockent davantage de carbone et abritent des habitats clés pour la biodiversité. Sa perte implique une capacité d’absorption du CO₂ plus faible et des risques socio-économiques plus importants pour la gestion forestière. Certaines zones pourraient servir de refuges – les Pyrénées, les chaînes de montagnes méditerranéennes, le nord de l’Europe – mais elles seraient insuffisantes pour compenser la perte généralisée.

Réduction des émissions et gestion intelligente comme opportunité

L’étude offre également une fenêtre d’espoir. Une réduction ambitieuse des émissions pourrait limiter l’augmentation mondiale des perturbations à environ 20 %, bien loin des scénarios sans atténuation.

En outre, l’adaptation de la gestion forestière peut faire la différence. Selon Jordi Garcia-Gonzalo (CTFC), de nouveaux outils d'aide à la décision permettent de concevoir des plans qui maximisent l'absorption du carbone et réduisent les risques d'incendie.

Il s’agit de promouvoir une gestion intelligente face au climat, capable d’accroître la résilience des forêts et de maintenir les services écosystémiques essentiels tels que l’approvisionnement en eau. Le message est clair : le climat détermine le risque. Mais la réponse humaine peut la moduler.

La région méditerranéenne se distingue comme l’une des zones les plus vulnérables. Près de 90 % de ses forêts pourraient être confrontées à une exposition accrue aux incendies et aux ravageurs. Cela sera dû aux sécheresses répétées, aux vagues de chaleur et à l’uniformité croissante des paysages forestiers après des décennies d’abandon rural.

Les perturbations croissantes menacent les forêts matures déjà rares d'Europe. Son déclin réduirait le stockage du carbone et réduirait la biodiversité. Toutefois, de fortes réductions des émissions et une gestion forestière intelligente face au climat pourraient limiter les dégâts et renforcer la résilience des forêts. Continuer la lecture sur CHANGEMENT CLIMATIQUE

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