La nature le montre clairement : 33 000 populations de poissons ont été analysées entre 1993 et ​​2021, et pour chaque 0,1 °C par décennie, la vie marine diminue de 7,2 %. Les fonds marins pourraient perdre jusqu’à 19,8 % par an, et personne ne l’avait vu venir.

Le réchauffement des mers n’est plus seulement un graphique ascendant dans un rapport climatique. Une nouvelle étude internationale menée par le Musée national des sciences naturelles (MNCN-CSIC) et l'Université nationale de Colombie estime que la biomasse des poissons diminue de 7,2 % pour chaque augmentation de 0,1 °C de la température des fonds marins par décennie, avec des pertes annuelles allant jusqu'à 19,8 % dans certaines zones.

« En termes simples, plus le fond des océans se réchauffe rapidement, plus vite nous perdons des poissons », résume l'auteur principal, l'écologiste marin Shahar Chaikin. Cela peut paraître faible, mais accumulé au fil des années et à l’échelle de bassins versants entiers, cela signifie moins de poissons dans les filets et dans nos assiettes.

Un thermomètre au fond de la mer

Pour mesurer ce déclin silencieux, l’équipe a analysé plus de 700 000 estimations de changement de biomasse pour près de 34 000 populations de poissons entre 1993 et ​​2021, couvrant la mer Méditerranée, l’Atlantique Nord et le Pacifique nord-est. La biomasse est le poids total des poissons vivants capturés par les filets scientifiques lors de ces campagnes.

En croisant ces données avec la vitesse à laquelle les fonds marins se sont réchauffés, les auteurs séparent l'effet du réchauffement chronique de l'impact de phénomènes spécifiques comme les canicules marines. Ils montrent ainsi que le réchauffement persistant est à l’origine d’un déclin continu, même au cours des années sans phénomènes extrêmes apparents.

Des gagnants et des perdants qui perdent réellement

Les canicules marines génèrent des mouvements rapides. Tout dépend de la « zone de confort thermique », la plage de températures dans laquelle chaque espèce se développe le mieux. Lorsqu’une vague de chaleur fait sortir des espèces de leur aire de répartition des eaux déjà chaudes, leur biomasse peut chuter jusqu’à environ 40 %. Dans les eaux froides, le contraire se produit temporairement, avec des augmentations pouvant dépasser 170 %.

C’est ce qui peut arriver avec les petits pélagiques comme le sprat. Si la Méditerranée se réchauffe, cette espèce y perd du terrain et se déplace vers des mers plus froides comme la mer du Nord. Dans ces zones, il peut sembler qu’« il y a plus de poissons que jamais », mais c’est un mirage, car l’océan dans son ensemble ne gagne pas de poissons, il ne fait que les redistribuer tandis que le réchauffement climatique continue de réduire la biomasse.

Ce que cela signifie pour la pêche et pour le consommateur

Les auteurs préviennent qu’utiliser ces « pics » d’abondance pour augmenter les chances est un pari risqué. Si l’on augmente les efforts au moment même où une vague de chaleur a temporairement gonflé la biomasse, le risque d’effondrement lorsque les températures se normalisent ou que le réchauffement chronique continue de progresser est très élevé.

C'est pourquoi ils proposent une approche de gestion à trois niveaux. À court terme, des réponses rapides aux vagues de chaleur extrêmes qui permettent de fermer ou de limiter la pêche dans des zones critiques. À long terme, planifiez en sachant que la biomasse a tendance à diminuer d’année en année dans un océan plus chaud. Et tout cela avec des accords internationaux, car les poissons ne connaissent pas les frontières et les mêmes espèces peuvent décliner dans un pays tandis qu'elles augmentent dans un autre.

Les experts rappellent également que la surpêche continue d’être un facteur clé de la perte de la vie marine et que le réchauffement des océans agit comme une pression supplémentaire sur les ressources qui atteignent déjà de nombreuses tables. Dans de nombreuses régions, la diminution du poisson n’est pas seulement un problème pour les amateurs de fruits de mer, mais aussi pour la sécurité alimentaire et l’emploi dans les communautés côtières.

« Lorsque nous éliminons les oscillations à court terme, le réchauffement chronique se traduit par une baisse annuelle de la biomasse pouvant atteindre 19,8 % », note Chaikin. « Personne ne gagne sur le long terme. » Chaque dixième de degré que nous ajoutons au thermomètre marin a un réel coût biologique sous l’eau.

L'étude complète a été publiée dans la revue scientifique Écologie et évolution de la nature.

L'entrée Nature le dit clairement : 33 000 populations de poissons ont été analysées entre 1993 et ​​2021, et pour chaque 0,1 °C par décennie, la vie marine diminue de 7,2 %. Les fonds marins pourraient perdre jusqu’à 19,8 % par an, et personne ne l’avait vu venir. Il a été publié pour la première fois sur ECOticias.com.